El agua de la inundación entra en un campamento de tiendas Benchlands cerca de San Lorenzo Park en Santa Cruz en diciembre de 2021. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz)

SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el martes los planes para el cierre gradual, durante cuatro meses, del campamento de personas sin hogar autorizado por la ciudad y no gestionado en Benchlands, cerca del parque de San Lorenzo.

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Los responsables municipales pretenden dar opciones de refugio a todas las personas del parque que lo deseen. El cierre del campamento depende de la apertura de un refugio temporal cubierto en el Arsenal de la Guardia Nacional en DeLaveaga Park que se espera en septiembre, dijo Lisa Murphy, subgerente de la ciudad.

Los responsables municipales calculan que habrá 225 personas en el campamento de Benchlands. El refugio cubierto de la armería tendrá unas 60 camas. 

"Si no disponemos de espacio de refugio, pulsaremos el botón de pausa", dijo Murphy. 

"Probablemente no habrá suficientes (refugios) y tendremos que suspender nuestro cierre hasta que se ponga en marcha algo más", añadió Murphy más tarde. Dijo que los líderes de la ciudad tratarán de distribuir vales de hotel y ofrecer camas de refugio en otras comunidades.

Costes

El mantenimiento del campamento de Benchlands cuesta unos 66.000 dólares al mes, sin incluir el tiempo del personal, dijo Murphy. La ciudad paga los aseos portátiles, las estaciones de lavado, la recogida de basura, el agua corriente, la electricidad y otros gastos.

En coste estimado del cierre es de unos 953.000 dólares, que incluye:

• Nuevo refugio temporal (250.000 dólares).
• Vallas (100.000 $).
• Aseos portátiles, lavamanos y duchas (400.000 $).
• Limpieza de basuras (340.000 $).
• Retirada de escombros (280.000 $).  

El martes, el Ayuntamiento de Santa Cruz votó 6-1 a favor de destinar 1 millón de dólares de fondos municipales al cierre de Benchlands. El millón de dólares procedía de una asignación única de 14 millones de dólares del Estado. Ese millón estaba destinado a la remodelación de una instalación de duchas y aseos en el campus de Housing Matters. Líderes de la ciudad dijo que en su lugar va a pagar por la remodelación con el dinero federal American Recovery Plan Act.

Varios concejales manifestaron que no tenían clara la financiación disponible para responder al problema de los sin techo. El Consejo pidió a los servicios municipales que presentaran un informe sobre la cuantía restante de la Ley del Plan de Recuperación Estadounidense y de los fondos estatales no recurrentes. Los miembros del consejo expresaron su interés en gastar el dinero restante en servicios que incluyen:

• Una furgoneta para personas que utilizan silla de ruedas.
• Un centro de calentamiento en invierno.
• Un estudio de costes para un programa piloto de crisis de salud mental de 24 horas de duración no relacionado con la aplicación de la ley.

El refugio cubierto previsto en el Arsenal de la Guardia Nacional será gestionado por el Ejército de Salvación y costará a la ciudad 1,7 millones de dólares. El refugio forma parte del esfuerzo de la ciudad de Santa Cruz por ampliar los refugios de emergencia gestionados por la ciudad. 

Como parte del Plan de Acción de Respuesta a los Sin Techo aprobado este año, los dirigentes municipales han puesto en marcha aparcamientos seguros y campamentos de tiendas de campaña gestionados y financiados durante un año con dinero federal y estatal procedente de una sola vez. Los dirigentes municipales aún no han encontrado fuentes de dinero para ampliar esos refugios.

Los miembros del Consejo explican sus votos

La concejala Sandy Brown fue la única que votó "no" el martes. "Estoy en un punto en el que creo que no está claro que no estemos repitiendo lo que ya hemos hecho", dijo Brown. "Estamos construyendo una burocracia que va a costar una cantidad significativa de dinero, y me gustaría que fuera eficaz", dijo Brown.

La alcaldesa Sonja Brunner declaró que su buzón de correo electrónico está lleno de preguntas de los residentes sobre lo que están haciendo los dirigentes para resolver el problema de los sin techo. Brunner afirmó que el Plan de Acción de Respuesta a los Sin Techo de la ciudad "no es un plan para 'curar el sinhogarismo en nuestra ciudad'. Es un plan de respuesta". 

La concejala Martine Watkins afirmó que la existencia de un campamento de indigentes no gestionado y autorizado por la ciudad junto al río San Lorenzo "es una completa responsabilidad" debido al riesgo de inundaciones. Varias tiendas se inundaron durante una tormenta en diciembre.

"No es perfecto, pero es un progreso, y creo que tenemos que recordarlo", dijo Watkins antes de la votación.

La policía de Santa Cruz esposa a un hombre en la calle Mission de Santa Cruz en 2020. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz)

Informe del auditor de policía

Tras un informe del auditor independiente de la policía en la reunión del consejo del martes, el consejo dijo a los líderes de la policía de Santa Cruz que respondieran al llamamiento del auditor para investigar internamente las quejas a tiempo.

En un informe reciente, el auditor independiente de la policía examinó las quejas contra la policía de Santa Cruz y las investigaciones internas del departamento y formuló recomendaciones.

Las denuncias e investigaciones internas incluyen los siguientes casos:

• Un hombre bajo custodia policial murió en un hospital tras ser detenido por encontrarse bajo los efectos de las drogas. Según el informe, la policía asumió erróneamente que el hombre estaba fingiendo problemas médicos. Una investigación interna posterior a la muerte del hombre recomendó revisar la política de cinturones de seguridad del departamento debido al riesgo de asfixia de las personas esposadas y que no pueden llevar el cinturón de seguridad de forma segura. Un año después de la muerte del hombre, el departamento no había revisado la política, según el informe.
• En otro casoen respuesta a una denuncia de un sospechoso que presuntamente blandió un arma durante un incidente de violencia en la carretera, los agentes dieron el alto a un coche que coincidía con la descripción. "La investigación determinó que el conductor era la víctima, no el agresor", según el informe. Intervinieron varios agentes. En una denuncia se alegó uso excesivo de la fuerza, "descortesía" y elaboración de perfiles raciales. Una investigación interna concluyó que no hubo mala conducta. La tramitación de la queja por parte del departamento reveló "deficiencias", como un retraso inexplicable de 17 meses para completar la investigación, según el informe del auditor. El denunciante esperó cuatro meses para ser entrevistado. Los agentes y los testigos fueron entrevistados casi un año después del incidente, según el informe.

Investigaciones pendientes

"Si tuviéramos que resumir el mayor reto del departamento de policía, tendría que ver con la realización puntual de las investigaciones. La mayor parte de nuestras recomendaciones estaban destinadas a garantizar que las investigaciones no quedaran en barbecho", declaró Michael Gennaco, abogado y director fundador de OIR Group, la agencia de auditoría policial con sede en Los Ángeles contratada por el Ayuntamiento de Santa Cruz.

Según la ley estatal, los agentes de policía no pueden ser sancionados si las investigaciones internas no se completan en el plazo de un año, aunque se descubran infracciones, dijo Gennaco.  

"Hemos encontrado casos que han quedado fuera de ese plazo de un año", dijo Gennaco. La "acumulación" de investigaciones se debió en gran parte a "un problema de rendimiento de una persona en el departamento de policía", que ya se ha resuelto, dijo Gennaco. Un nuevo sargento ha empezado a ocuparse del "considerable" retraso, dijo.

Las recomendaciones del auditor incluyen:

• El departamento de policía debería crear un sistema para realizar un seguimiento de la hora, fecha y forma de las quejas del personal y supervisar la asignación y finalización de las investigaciones de las quejas.
• El departamento debe crear políticas y formación para prevenir la "parcialidad por poderes", que se produce cuando una persona llama a la policía para denunciar afirmaciones falsas o mal informadas sobre una persona que le desagrada o contra la que tiene prejuicios.

Algunos residentes expresaron el martes su frustración por el hecho de que el informe del auditor de la policía careciera de fuerza, ya que el departamento de policía podía decidir si respondía o no. Ayo Banjo, residente de Santa Cruz y ex presidente del cuerpo de estudiantes de la UC Santa Cruz, dijo que el auditor de la policía debería tener más poder y autoridad de investigación. 

"Me parece un poco raro que esperemos que la policía se vigile a sí misma cuando es ella la que comete esos errores, y esperar que esas investigaciones salgan de alguna manera a tiempo", dijo Banjo.

El consejo votó 6-0 para dirigir el personal de la ciudad para responder a las recomendaciones. Concejal Justin Cummings hizo la moción. La concejal Renee Golder estuvo ausente.

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