De izquierda a derecha: Natalya Dreszer, Kara Meyberg Guzman y Stephen Baxter, de Santa Cruz Local. (Jacob Meyberg Guzman - Contribución)

La serie de tres partes de Santa Cruz Local sobre el gasto en servicios para personas sin hogar es el proyecto más ambicioso que nuestro medio de noticias ha producido desde que fuimos fundados en 2019.

Las historias forman parte de la serie más amplia de Santa Cruz Local Soluciones a la falta de vivienda. Fue posible gracias al apoyo de más de 100 lectores de Santa Cruz Local y más de 20.000 dólares en donaciones durante el verano de 2021. Gracias a todos nuestros seguidores.

Santa Cruz Local llevó a cabo este proyecto porque somos sensibles a los residentes del condado de Santa Cruz a través de un bucle de retroalimentación sin fin que llamamos compromiso con la comunidad. También estamos comprometidos con un periodismo de soluciones que no se limita a señalar los problemas de nuestro condado, sino que ofrece soluciones y mejores prácticas.

Los miembros y lectores de Santa Cruz Local plantearon las preguntas iniciales en 2021: ¿Cómo se gasta el dinero en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz? ¿Cuánto dinero? ¿De dónde viene y a dónde va?

Para intentar responder a estas preguntas sobre el gasto en servicios para personas sin hogar, primero hablamos con los dirigentes de los condados y ciudades que han estado a cargo del dinero. El dinero fluye esencialmente del estado a un grupo llamado Continuum of Care que intenta priorizar cómo se gasta el dinero en servicios para personas sin hogar, como refugios y subsidios de alquiler. Hay Continuums of Care para todos los condados de California.

Los responsables municipales y del condado de Santa Cruz solicitan decenas de subvenciones estatales para intentar financiar programas de ayuda a las personas sin hogar. El dinero se recibe y se gasta en algunos servicios y en otros no. Cada programa hace un seguimiento de algunos resultados, pero todos tienen plazos y requisitos de información al Estado diferentes.

"¡Genial!", dijimos. "¿Podemos ver el desglose de cada categoría de gasto de, digamos, 2019 a 2021?". Nos dijeron que no existe. Para empezar, el sistema contable del condado de Santa Cruz no tiene un código único para el dinero de los servicios para personas sin hogar. Como somos unos glotones de castigo, decidimos presentar solicitudes de registros públicos para cada subvención relacionada con los servicios para personas sin hogar de 2019 a 2021 para tratar de descifrar cómo se gastó el dinero.

Presentamos solicitudes de información a los dirigentes del condado de Santa Cruz y de sus cuatro ciudades: Watsonville, Santa Cruz, Capitola y Scotts Valley. Capitola y Scotts Valley no recibieron subvenciones ni gastaron dinero directamente relacionado con los servicios para personas sin hogar, por lo que excluimos esas ciudades de nuestro informe.

En noviembre de 2021, recibimos la mayor parte de los registros públicos de los líderes del condado y otros.

Entonces empezó el verdadero trabajo.

A principios de 2022, Kara Meyberg Guzmán, Directora Ejecutiva de Santa Cruz Local, Natalya Dreszer, Coordinadora Senior de Participación Comunitaria y Desarrollo Empresarial de Santa Cruz Local, y yo dividimos cientos de páginas de documentos de subvenciones. Compilamos la información en pestañas de una enorme hoja de cálculo.

Anotamos las subvenciones y los departamentos estatales de donde procedía el dinero. Averiguamos o dedujimos cuánto dinero se concedió y cuánto dinero se gastó realmente. Dividimos los servicios para personas sin hogar en 14 categorías de gasto.

Había muchos retos:

  • Muchos documentos de subvención eran ambiguos sobre lo que implicaba el programa de servicios para personas sin hogar. Eso dificultaba la clasificación de los servicios. Por ejemplo, en una subvención para "servicios juveniles", ¿se pagaba la administración del programa? ¿Pagaba el personal y los gastos generales para alojar a los jóvenes durante la noche? ¿Pagaba la adquisición de un edificio para abrir un centro de día para jóvenes sin alojamiento o en riesgo de no tenerlo?
  • Peor aún, muchas subvenciones pagaban varios servicios a la vez, así que ¿cómo repartimos el dinero de cada servicio?
  • ¿Se acaba de solicitar el dinero, se ha concedido o se ha gastado realmente? Muchos de los documentos iniciales que recibimos eran solicitudes de subvención sin confirmación de su éxito. En nuestro informe sólo incluimos el dinero gastado.
  • ¿Cuándo se gastó? ¿Fue el gasto en el año fiscal 2019-2020 o en el año fiscal 2020-2021? Los ejercicios fiscales del condado y la ciudad comienzan el 1 de julio y terminan el 30 de junio, pero no todas las subvenciones funcionaron en esos plazos.

Todas estas preguntas requirieron correos electrónicos y llamadas telefónicas a docenas de personas relacionadas con el dinero, desde funcionarios y ex funcionarios del condado hasta dirigentes municipales y de grupos sin ánimo de lucro que llevaron a cabo gran parte del trabajo.

Hemos aprendido sobre la sopa de letras de las subvenciones, desde CESH hasta CARES y HEAP. Todas las definiciones están en nuestro glosario. Fueron meses de trabajo minucioso y de incesantes seguimientos e informes.

Hicimos todo este trabajo mientras hacíamos malabarismos con el resto del trabajo semanal de Santa Cruz Local. Cada semana informamos, escribimos y editamos noticias. A veces producimos podcasts. Durante la mayor parte del tiempo que duró este proyecto de servicios a los sin techo, también produjimos y enviamos un boletín por correo electrónico dos veces por semana.

Cuando comprobamos tres veces que teníamos todo el dinero contabilizado y categorizado en nuestro proyecto, ya era finales de 2022. Necesitábamos trasladar nuestra información a gráficos interactivos, así que contratamos a la estupenda periodista de datos Kaitlyn Bartley. Conocimos a Bartley a través de Geri Migielicz, miembro de Santa Cruz Local e instructora de periodismo en la Universidad de Stanford.

Hicimos varios borradores de seis gráficos interactivos hasta que todos quedamos satisfechos con las versiones finales. Tuvimos los gráficos en nuestras manos este invierno - este invierno con la destrucción de la tormenta y las inundaciones de las que informamos por separado y retrasaron nuestro proyecto.

Con los gráficos, entrevisté a más fuentes de la ciudad y el condado para conocer sus reacciones, comentarios y contexto. Tyler Maldonado, freelance de Santa Cruz Local, mostró los gráficos a varias personas sin hogar del condado para recabar más opiniones.

Durante los últimos meses, he escrito finalmente la serie de tres partes. Las historias fueron editadas y verificadas por nuestro personal con el mismo rigor que todas nuestras historias. Luego las publicamos.

Este no es el final de los reportajes de Santa Cruz Local sobre los sin techo y el gasto en servicios para los sin techo. Es más bien el principio.

Cuando describimos lo que hacemos en Santa Cruz Localdecimos que amamos el condado de Santa Cruz y nos esforzamos por comprenderlo en toda su complejidad. Esperamos que esta serie dé algunos pasos en esa dirección.

- Stephen Baxter,
Editor de Santa Cruz Local

Lea la serie:

¿Preguntas o comentarios? Envíe un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local se financia con el apoyo de socios, grandes donantes, patrocinadores y subvenciones para el sostenimiento general de nuestra redacción. Nuestros juicios sobre las noticias se hacen de forma independiente y no en función del apoyo de los donantes. Más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.

Más información sobre la afiliación
Las noticias de Santa Cruz Local son gratuitas. Creemos que las noticias locales de alta calidad son cruciales para la democracia. Dependemos de ciudadanos como usted para que hagan una contribución significativa y todo el mundo pueda acceder a nuestras noticias.
Más información sobre la afiliación