El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el martes la construcción de un complejo de apartamentos de 40 viviendas en el número 900 de High Street. (Workbench)

SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el martes un proyecto para construir un complejo de 40 apartamentos junto a la iglesia Peace United Church of Christ, en High Street. 

Se prevé que nueve de las viviendas sean de protección oficial, con cuatro destinadas a inquilinos con ingresos «muy bajos» y cinco a inquilinos con ingresos «bajos». En el condado de Santa Cruz, una familia de cuatro miembros con ingresos «bajos» gana hasta 132 100 dólares, según los límites de ingresos establecidos por el estado.

El ayuntamiento votó por 6 votos a favor, ninguno en contra y 1 abstención a favor de aprobar el proyecto. El concejal Scott Newsome se abstuvo de votar porque vive a menos de 150 metros de la propiedad. 

Los responsables de la iglesia afirmaron que concibieron el proyecto «Peace Village» en 2016 como una forma de proporcionar vivienda y, al mismo tiempo, reforzar el presupuesto de la iglesia. 

«Peace Village es mucho más que una urbanización para nosotros», afirmó el reverendo David Pattee, pastor de la Iglesia Unida de Cristo de Peace, en la reunión del martes. «Desde hace mucho tiempo, forma parte de la misión de (la iglesia) ser un lugar para toda la comunidad».

Se prevé que el proyecto incluya: 

• 11 estudios.
• 15 viviendas de dos dormitorios.
• Tres apartamentos de un dormitorio.
• Cuatro viviendas de tres dormitorios.
• Seis viviendas compartidas de cuatro dormitorios.
• Una vivienda compartida de cinco dormitorios. 

En la reunión del martes, varias personas se pronunciaron a favor del proyecto, entre ellas Lola Quiroga, de la Coalición para la Vivienda Estudiantil de la Universidad de California en Santa Cruz. Afirmó que la vivienda para estudiantes era una necesidad imperiosa. 

«Me encantaría vivir allí cuando esté construido», dijo Quiroga. «Cruzo los dedos».

Se desestima el recurso

El responsable de urbanismo de Santa Cruz aprobó el proyecto Peace Village en octubre. Se presentó un recurso ante la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz, que aprobó el proyecto en noviembre. 

Norman Tardif, de la Asociación de Propietarios de Springtree, volvió a presentar un recurso contra el proyecto ante el ayuntamiento. Tardif se opuso a la tala de árboles en la propiedad y expresó sus preocupaciones en materia de geología y urbanismo, según la apelación. 

En respuesta, los responsables del proyecto comunicaron a los urbanistas municipales que deseaban modificar el cálculo de la densidad para poder construir las 40 viviendas en la parcela residencial de 2 acres, acogiéndose a la ley estatal de bonificaciones por densidad. Antes de la reunión del martes, Tardif comunicó al personal municipal que estaba satisfecho con las modificaciones y que ya no deseaba presentar un recurso, según afirmó Brittany Whitehill, urbanista principal de Santa Cruz.

La concejala de Santa Cruz, Sandy Brown, dijo que recordaba la primera vez que oyó hablar de la propuesta de viviendas, en 2016. Elogió a los responsables de la iglesia por su determinación. Más del 22 % de las viviendas del proyecto están sujetas a restricciones de propiedad para garantizar su carácter asequible.

«Tu compromiso de ofrecer el tipo de vivienda que realmente necesitamos en nuestra comunidad para que sea asequible: ese es el tipo de comunidad en la que quiero vivir», afirmó Brown.

Se prevé la tala de algunos árboles para construir un complejo residencial de 40 viviendas con vistas a la bahía de Monterey. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Algunas viviendas de Peace Village tendrían vistas a la bahía de Monterey. (Workbench)

Construcción de viviendas

El proyecto fue concebido en 2016 por Jim Weller, miembro de la Iglesia Peace United, y su compañera Mary Male, con el fin de apoyar económicamente a la Iglesia Peace United of Christ. Su congregación era demasiado pequeña para sufragar sus gastos, según un informe interno.

«Verás, nuestro campus se construyó hace casi 70 años para una congregación tres veces mayor que la nuestra», dijo. «Y los edificios no se han mantenido tan bien como deberían».

La congregación votó en 2016 a favor de llevar a cabo la urbanización de unos terrenos baldíos que se encontraban en su propiedad. Al principio, tuvieron dificultades para encontrar un promotor dispuesto a asumir el proyecto, en parte debido a las dificultades del terreno, según explicó Weller. También temían posibles litigios por parte de los vecinos, añadió. 

«Entrevistamos a todas las personas que se nos ocurrieron: las principales organizaciones sin ánimo de lucro, promotores de viviendas asequibles y otros, incluido Swenson. A nadie le interesó», afirmó Weller.

Finalmente, llegaron a un acuerdo con Sibley Simon, director general de Envision Housing, con sede en Santa Cruz, para urbanizar el terreno. La congregación de la iglesia acordó parcelar parte del terreno para su urbanización y firmar un contrato de arrendamiento de terreno por 99 años con Envision Peace LLC, una nueva entidad propiedad principalmente de Envision Housing y otros inversores locales. Se prevé la creación de otra empresa para gestionar la propiedad, y los responsables de la iglesia desempeñarán una función de supervisión y asesoramiento.

Tras una reunión celebrada en 2019 con sus vecinos más cercanos, residentes en las viviendas adosadas del personal docente de la UCSC contiguas a la propiedad, decidieron empezar de cero para dar respuesta a esas inquietudes. En 2022, contrataron a Workbench para rediseñar el proyecto. En noviembre de 2022 se presentó un nuevo diseño a los responsables de urbanismo. 

«Creemos que este proyecto podría servir de modelo para otros proyectos en los que el propietario del terreno sea una organización sin ánimo de lucro o una iglesia y esté dispuesto a ceder el terreno al proyecto sin ningún pago por adelantado, lo que aumenta la ventaja en términos de costes», afirmó Weller. «Creemos que hemos creado algo que se puede replicar».

Se prevé que se construyan apartamentos cerca de la Iglesia Unida de Cristo «Peace», más abajo de estas viviendas adosadas en la Universidad de California en Santa Cruz. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Corrección: En una versión anterior de este artículo se describían de forma errónea los cambios en la densidad de viviendas para dar respuesta al recurso. 

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