El local de «The Food Bin» y «Herb Room», situado en Mission Street, en Santa Cruz, podría reconvertirse en un complejo residencial de 59 viviendas, que se construiría sobre las nuevas versiones de las tiendas. (Workbench)

SANTA CRUZ >> La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz aprobó el jueves por la noche un proyecto de edificio de cinco plantas y 59 viviendas en el Food Bin and Herb Room. 

Se prevé que la decisión sea recurrida ante el Ayuntamiento de Santa Cruz debido a la oposición de algunos vecinos. Las obras en el número 1130 de Mission Street podrían durar entre 14 y 16 meses, según han indicado los promotores. The Food Bin y Herb Room podrían abrir como locales temporales en Mission Street durante las obras, según han señalado los propietarios de las tiendas.

Tras una intensa reunión de cuatro horas, la comisión de urbanismo votó por 6 votos a 1 a favor de aprobar los permisos de diseño, demolición y otros aspectos del proyecto. La planta baja del proyecto incluiría un «Food Bin» y un «Herb Room» renovados, así como una cafetería para llevar. Por encima se construirían cuatro plantas de apartamentos de una sola habitación. 

«Permítanme decirlo sin rodeos: se trata de un edificio enorme, es grande, va a destacar, es gigantesco. Va a dar sombra a la gente. Creo que es más alto de lo que la mayoría de los habitantes de esta ciudad desearían», afirmó Pete Kennedy, presidente de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz. Explicó su apoyo al proyecto a pesar de que muchos vecinos se oponían a algunos aspectos de la propuesta. 

«Siempre decimos: “Ay, el Estado nos obliga a hacer esto, no tenemos control sobre ello”. Pero eso no es más que una excusa política, ¿sabes? Yo quiero esas viviendas. Quiero más viviendas», dijo Kennedy.

Kennedy votó a favor del proyecto junto con la vicepresidenta Julie Conway y los miembros de la Comisión de Urbanismo Cyndi Dawson, Michael Polhamus, John McKelvey y Timerie Gordon. El miembro Sean Maxwell votó en contra.

Legislación estatal en materia de vivienda

A lo largo de la reunión, los concejales y el personal mencionaron en repetidas ocasiones que no podían incumplir la ley estatal sobre ley estatal sobre bonificaciones de densidad. Esta ley permite a los promotores construir un 50 % más de viviendas de las permitidas por la normativa local si el proyecto incluye suficientes viviendas asequibles. 

El personal municipal de Santa Cruz afirmó que las autoridades estatales se estaban tomando muy en serio la imposición de sanciones a las jurisdicciones locales que no cumplan con sus disposiciones en materia de vivienda. En virtud de la SB330, la Ley de Responsabilidad en materia de Vivienda, los gobiernos locales podrían ser multados con más de 10 000 dólares por cada unidad de vivienda denegada ilegalmente a un promotor inmobiliario.

La normativa municipal de Santa Cruz exige a los promotores de grandes proyectos inmobiliarios que destinen el 20 % de las viviendas a la vivienda asequible, en función de los límites de ingresos estatales. Con las viviendas adicionales permitidas en virtud de la ley estatal de bonificación por densidad, Dawson afirmó que el 13 % de las viviendas del proyecto Food Bin serían asequibles.

«Quienes aprueban estas leyes estatales sobre vivienda son los senadores y diputados estatales que vosotros habéis elegido», dijo Dawson. «Por eso, como ciudadanos comprometidos, debemos estar muy atentos a lo que ocurre. Se oye hablar de estas leyes estatales que se siguen aprobando en Sacramento, y creo que hay que tener presente que sus efectos se dejan sentir a nivel local».

Los promotores de proyectos de viviendas de una sola habitación han señalado que las unidades pequeñas, como estas viviendas, son las más asequibles debido a su diseño compacto. El personal municipal de Santa Cruz autorizó 862 viviendas asequibles entre 2015 y abril de 2023, lo que superó el objetivo estatal de Asignación de Necesidades de Vivienda Regional. La demanda de vivienda sigue superando a la oferta.

Reacción de los residentes

Vecinos y residentes de Santa Cruz abarrotaron la reunión de la comisión de urbanismo celebrada el jueves por la noche. El turno de comentarios del público se prolongó durante más de una hora y contó con la participación de numerosos vecinos de la zona y miembros de la Coalición de Alojamiento Estudiantil de la Universidad de California en Santa Cruz.

Zennon Ulyate-Crow, uno de los líderes de la Coalición de Vivienda Estudiantil de la UCSC, mostró un firme apoyo al proyecto tal y como se ha presentado. Afirmó que el tamaño y la ubicación propuestos lo convertirían en un complejo de viviendas estudiantiles muy atractivo. Además, señaló que se oponía a que se exigieran modificaciones al proyecto, ya que ello retrasaría el calendario de construcción y encarecería los costes de la obra.

«Cada vez que nos ponemos a decir que hay que hacer esto (un cambio) —y lo hacemos, y lo hacemos— eso significa que la vivienda en sí se encarece», afirmó Ulyate-Crow. «Significa que acabamos teniendo un 9 % de estudiantes sin hogar en la UCSC» en 2020. Añadió que la falta de vivienda entre la población no estudiantil persiste y que los alquileres siguen siendo elevados.

Doug Martin, cuya casa de Laurel Street se encuentra junto a la urbanización propuesta, afirmó que el proyecto daría sombra a los paneles solares y a las casitas situadas al norte. 

«Por favor, reconsideren la altura de este edificio», dijo Martin. «No creo que tengamos nada que objetar, pero, por favor, si pueden, echen un vistazo, suban y den una vuelta por el edificio, miren hacia abajo e imaginen el impacto que tendría un edificio de ese tamaño en nuestro barrio», añadió.

Otros vecinos querían más de las 12 plazas de aparcamiento propuestas en el proyecto de 59 viviendas. Dado que la propuesta se encuentra a menos de 800 metros de una parada de transporte público, la legislación estatal permite que el proyecto prescinda de nuevas plazas de aparcamiento. 

Elizabeth Gordon, directora creativa de Workbench, afirmó que el proyecto está dirigido a los residentes que no disponen de coche. Gordon señaló que formará parte del proceso de selección de inquilinos.  

«Nuestro objetivo es crear una comunidad sin coches en este edificio», afirmó Gordon. «Estamos dando prioridad al alquiler a residentes que no tengan coche. Y el hecho de acogernos a esa ley estatal nos permite anteponer el alojamiento de las personas al aparcamiento de los coches».

Muchos vecinos dudaban de que los administradores de los edificios pudieran impedir que los residentes tuvieran coche. Alex Cárdenas, residente del Westside y empresario, señaló que, aunque los propios residentes no tuvieran coche, era probable que sus amigos y visitantes sí lo tuvieran, lo que afectaría de todos modos a las limitadas plazas de aparcamiento.

«¿Y qué pasa con los visitantes y los amigos?», preguntó Cárdenas.

Otro vecino, Ryan Meckel, señaló que, si se incluyeran más plazas de aparcamiento, los vecinos que no tienen coche tendrían que pagar por un servicio que no utilizan. Esto encarecería el coste de la vida en la zona.

«Incorporar plazas de aparcamiento a estos proyectos supone un coste de entre decenas y cientos de miles de dólares por plaza, dependiendo de cómo se construyan. Y esos costes se repercuten a los residentes. Eso se traduce en alquileres más caros, mayores costes de construcción y un coste de vida más elevado en Santa Cruz», afirmó Meckel.

Donna Haraway, una vecina de la avenida Cleveland, cerca del proyecto, dijo que comprendía las preocupaciones sobre la disponibilidad de aparcamiento, pero, en última instancia, apoyaba el proyecto si se combinaba con una mejor aplicación de las normas de aparcamiento con permiso en la calle.

«Este tipo de viviendas —edificios de tres, cuatro y cinco plantas con habitaciones individuales, así como otros tipos de viviendas con locales comerciales en la planta baja—; en mi opinión, si hubiera más edificios de este tipo a lo largo de Mission Street, la comunidad sería mucho más dinámica, siempre y cuando se combinara con una aplicación estricta de las normas de aparcamiento», afirmó Haraway.  

Añadió que sería útil mejorar los pasos de peatones y los carriles bici. 

La promotora Workbench, con sede en Santa Cruz, presentó la propuesta a los responsables de urbanismo en enero de 2023. 

El proyecto no ha sufrido cambios significativos. Los propietarios de Food Bin, Doug Wallace y Peggy Eulensen, han afirmado que las tiendas volverían a abrir en el marco del proyecto de viviendas.

Más información: 

• Los propietarios de Food Bin explican su propuesta de vivienda — 21 de abril de 2023
• La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz estudiará la propuesta de construcción de Food Bin — 15 de enero de 2024

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