Se proponen 84 apartamentos y locales comerciales en la planta baja del 1800 de la avenida Soquel, en Santa Cruz. (Lowney Arquitectura)

SANTA CRUZ >> Los comisionados de planificación de Santa Cruz aprobaron el jueves los permisos para un complejo de apartamentos de cuatro pisos y 84 unidades en el 1800 de la avenida Soquel, pero un grupo de vecinos expresó su preocupación por el aparcamiento, la congestión y la seguridad en una zona ya muy transitada por conductores, peatones y ciclistas.

La decisión podría recurrirse ante el Ayuntamiento de Santa Cruz. Un comisionado de urbanismo dijo que votó a favor del proyecto porque la escasez de viviendas en la zona ha obligado a marcharse a muchas personas que conoce. 

Los lotes de automóviles y May's Sushi Bar & Grill han estado en el sitio de los apartamentos propuestos en las avenidas Soquel y Hagemann. 

La propuesta incluye:

• 42 unidades de un dormitorio de 615 pies cuadrados.
• 42 estudios a 432 pies cuadrados.
• Se prevé que 14 de las 84 unidades sean asequibles. Se proponen siete unidades para inquilinos con ingresos "bajos" y siete unidades para inquilinos con ingresos "muy bajos", según la definición estatal.
• 1.928 pies cuadrados de espacio comercial en la planta baja.
• 78 plazas de aparcamiento para bicicletas en la segunda planta.
• 84 plazas de aparcamiento en la planta baja accesibles desde un callejón situado detrás del edificio. Se espera que el solicitante repavimente y mantenga el callejón, utilizado a menudo por los vecinos.
• Se prevén paneles solares en el tejado. 

Vince Sosnkowski, un representante del promotor 1800 Soquel LLC, dijo durante la reunión del jueves que el proyecto estaba destinado a ser "asequible por diseño."

Sosnkowski dijo: "Obviamente, tenemos un componente de lo que se requiere para tener ingresos bajos y muy bajos. Pero también hemos intentado diseñar algo que sea razonablemente asequible, dado este mercado."

Los comisionados de urbanismo votaron 4-1 para aprobar cinco permisos:

• Autorización de demolición no residencial para demoler un edificio comercial existente. 
• Ajuste de límites para fusionar tres parcelas.
• Diseño.
• Uso especial.
• Solicitud de bonificación de densidad que implicaba exenciones de las normas de desarrollo, incluida la superación de la altura y la proporción de superficie construida.

Los Comisionados Julie Conway, John McKelvey, Michael Polhamous y Pete Kennedy votaron a favor y la Comisionada Cyndi Dawson se opuso. Los Comisarios Timerie Gordon y Sean Maxwell estuvieron ausentes.

Polhamus afirmó que la zona necesita más viviendas.

"Estamos en una crisis de la vivienda. No sólo una crisis de viviendas a precio de mercado, sino también de asequibilidad, y estas cosas importan", dijo Polhamous durante la reunión del jueves. 

"He visto a casi todas las personas que conozco y que me importan irse de esta ciudad porque no pueden permitirse vivir aquí, y no pueden encontrar sitio aunque pudieran. Sí, todos queremos vivir en un lugar bonito, pero también queremos que nuestros hijos puedan vivir aquí", dijo Polhamus.

May's Sushi Bar & Grill ocupó en su día el edificio principal del 1800 de la avenida Soquel, en Santa Cruz. Dos lotes de coches y una tienda de detalles de automóviles se encuentran ahora en el sitio del complejo de apartamentos propuesto. (Michael Warren Mott - archivo local de Santa Cruz)

Seguridad y aparcamiento

Alrededor de una docena de personas tomaron la palabra en la reunión del 21 de septiembre. La mayoría se opuso al proyecto tal como se había presentado y algunas se mostraron a favor.

Algunos residentes de un grupo llamado Vecinos Preocupados de Hagemann dijeron que un callejón detrás del proyecto propuesto ya estaba ocupado. A algunos vecinos les preocupaba que el callejón situado detrás del complejo de apartamentos propuesto pudiera ser su entrada principal.

"Todos podemos ir y venir por ese callejón, que cuenta con varios aparcamientos, lo que permite un flujo cortés de bicicletas, paseantes, perros y coches", declaró Rena Dubin durante la reunión del jueves. Dubin hizo una presentación en nombre del grupo.

"Es el efecto de duplicar el tráfico en el callejón. El callejón de un carril no puede soportar la duplicación del tráfico", dijo Dubin. "Un vecino dice que este plan va a crear un importante y peligroso paso adyacente a lo que ya es una intersección muy peligrosa", dijo.

Los conductores a menudo zip por Soquel Avenue en Hagemann Avenue, y puede ser peligroso para los peatones y ciclistas para cruzar Soquel, algunos vecinos dijeron. Ochenta y cuatro casas más en la esquina podría agravar el problema, dijeron. 

"En lo que todos estamos de acuerdo, todos los vecinos de nuestro grupo, independientemente de nuestras otras políticas, es en que este proyecto, tal y como se les ha presentado, es peligroso. Aumentará las colisiones. Estos planes no funcionarán en el mundo real. Y estamos alarmados por la seguridad y la habitabilidad de nuestro condado", dijo Dubin.  

Algunos vecinos han expresado su temor a que los nuevos inquilinos contribuyan a la escasez de aparcamientos.

La propuesta incluye 84 plazas de aparcamiento, es decir, una plaza por unidad, más de lo exigido. La propuesta se encuentra a media milla de una parada de transporte público importante, por lo que podría tener menos plazas de aparcamiento según la ley estatal. 

"Lo bueno de este aparcamiento es que, si en el futuro se determina que puede aprovecharse mejor de otra forma, es relativamente fácil convertirlo en un local comercial", dijo el arquitecto Mark Donahue en la reunión. 

Vivienda asequible

Algunos vecinos afirmaron que la urbanización aumentaría la congestión sin contribuir necesariamente a la asequibilidad de la vivienda.

Un vecino dijo los alquileres a precio de mercado conducirían inevitablemente a habitaciones compartidas, lo que podría duplicar el impacto del aparcamiento en el barrio.

"¿Cómo ayudarán a nuestra comunidad 70 alquileres a precio de mercado?", preguntó un residente de Mentel Avenue, en la reunión del jueves. "No va a ayudar a nuestros maestros y locales para trabajar en las tiendas de comestibles, los restaurantes y los empleados de pequeñas empresas", dijo. 

"Entiendo que necesitamos más viviendas asequibles para nuestros residentes en Santa Cruz y yo apoyo eso, pero el 1800 Soquel Ave. desarrollo consta de 14 de bajos ingresos y 70 alquileres a precio de mercado", dijo.

Ryan Meckel, miembro de YIMBY Santa Cruz, comparte casa con dos estudiantes de la UC Santa Cruz. Dijo que pensaba que este proyecto podría ayudarle a mudarse a una casa propia.

"Me encantaría tener 435 pies cuadrados de espacio para vivir", dijo en respuesta a un comentario de que las pequeñas habitaciones no eran habitables. 

"Ahora mismo no hay suficientes opciones para gente como yo en Santa Cruz. Esta es una opción que daría a la gente como yo opciones para seguir trabajando y viviendo en Santa Cruz", dijo Meckel.

Un render muestra un proyecto de complejo de apartamentos en las avenidas Soquel y Hagemann de Santa Cruz. (Lowney Architecture)

En la reunión del jueves, el Comisario de Urbanismo Pete Kennedy describió cómo esperaba ver cambiar el barrio en los próximos 50 años.

"Creo que un poco de ella podría haberse convertido en el infierno del capitalismo automovilístico que es ahora - que se ha mantenido en su lugar por la gente que no permite ningún crecimiento o cualquier proyecto o cualquier nuevo pensamiento como apartamentos. Por eso Soquel (Avenue) está tan mal hoy en día", dijo Kennedy.

En su opinión, el proyecto es necesario para aumentar la densidad de viviendas y reducir la dependencia del automóvil que Santa Cruz necesita.

"Se trata de una nueva mentalidad que mira hacia delante y no se queda anclada en un pasado en el que quemamos combustibles fósiles las 24 horas del día", afirmó.

"Nos gusta como está", intervino una mujer desde el público.

Seguir leyendo

• Se propone construir edificios de apartamentos de cuatro plantas en el 1800 de la avenida Soquel, en Santa Cruz - 4 de mayo de 2023
• Página de vivienda y construcción de Santa Cruz Local

Aclaración: Este artículo se ha actualizado para indicar que Ryan Meckel comparte casa con otras dos personas. En una versión anterior de este artículo se había indicado erróneamente su situación.

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