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El diputado estatal Mark Stone habla en una entrevista en línea con Santa Cruz Local en 2021. (Santa Cruz Local)
Los dirigentes estatales que representan a los residentes del condado de Santa Cruz no aparecen tanto en las noticias como los dirigentes del condado o de la ciudad. Sin embargo, los proyectos de ley que presentan, las políticas que pueden impulsar y los fondos que consiguen pueden tener un gran impacto en el condado. A continuación se ofrece un breve resumen de cómo influye el Gobierno estatal en el condado de Santa Cruz. No pretende ser exhaustivo.
Diputados de la Asamblea Estatal Mark Stone y Robert Rivas y el senador estatal John Laird representan al condado de Santa Cruz en la Asamblea Legislativa estatal.
La Asamblea Legislativa estatal y los departamentos estatales gestionan los fondos destinados a ámbitos como las escuelas, los parques estatales, Cal Fire, el Departamento de Tráfico y el Departamento de Salud Pública de California.
Financiación de los colegios públicos
Acerca de 99 000 millones de dólares se destinaron a las escuelas públicas de California, desde infantil hasta el 12.º curso, durante el curso 2020-21. Aproximadamente la mitad de ese dinero procede del estado. Alrededor del 30 % procede de fondos locales y el resto, de fuentes federales. El gasto por alumno en California se sitúa entre bajo y medio, dependiendo de cómo se calcule en comparación con otros estados.
Hace unos cinco años se instauró una fórmula de financiación con control local. Ahora, los distritos escolares reciben fondos que, por lo general, se basa en el número de alumnos matriculados, la asistencia a clase y el número de alumnos que están aprendiendo inglés, que se encuentran en acogida o que proceden de familias con bajos ingresos.
«El gobernador tiene un gran poder a la hora de determinar cuánto dinero se destina a la educación pública», afirmó Michael Watkins, antiguo superintendente de la Oficina de Educación del condado de Santa Cruz. «Por lo tanto, si se cuenta con un gobernador que apoya la educación, es probable que se obtengan más ingresos adicionales», añadió Watkins.
El senador estatal John Laird, residente en Santa Cruz, ocupa el cargo de presidente de la subcomisión de presupuesto para la educación del Senado estatal. Se trata de un cargo de gran influencia. Aproximadamente la mitad del presupuesto estatal se destina a la educación pública. Toda la financiación estatal para la educación primaria y secundaria (K-12), los centros de formación profesional y las universidades estatales pasa por esa subcomisión.
Laird representa al distrito 17, que abarca el condado de Santa Cruz, el condado de San Luis Obispo y partes de los condados de Santa Clara y Monterey.
Para ponerte en contacto con Laird, envía un correo electrónico a [email protected].
Normativa estatal en materia de vivienda
Debido a la escasez de viviendas en el estado, las recientes leyes estatales han hecho que resulte más difícil para los ayuntamientos y las juntas de condado denegar la construcción de viviendas en zonas destinadas a tal fin.
Los dirigentes estatales también han establecido objetivos de la Evaluación Regional de las Necesidades de Vivienda para fomentar la concesión de licencias y la construcción de viviendas asequibles en función de los límites de ingresos establecidos por el estado. Si se expiden menos licencias de las necesarias, los ayuntamientos tienen menos opciones a la hora de decidir qué tipo de viviendas se construyen.
Además de promover proyectos de ley estatales y defender los intereses de los residentes del condado de Santa Cruz, parte del trabajo de nuestros legisladores estatales consiste en ayudar a los ciudadanos que tienen problemas.
Prestaciones por desempleo
En 2020, la pandemia de COVID-19 y las órdenes de confinamiento provocaron que un número sin precedentes de personas se quedaran sin trabajo durante meses o incluso más tiempo. El Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) del estado no estaba preparado para la afluencia de miles de personas que se incorporaban por primera vez a sus registros. Muchos no recibieron sus prestaciones a tiempo o no las recibieron en absoluto, a pesar de que sus empresas llevaban años cotizando al sistema.
Dado que el sistema estatal falló a muchas personas, el personal del diputado Mark Stone se vio desbordado por cientos de peticiones de ayuda.
«A lo largo de la pandemia de COVID-19, nuestro pequeño pero eficaz equipo ha trabajado duro para poner en contacto a los ciudadanos con los recursos y prestaciones esenciales», escribió el equipo de Stone en su página web. «Desde marzo de 2020, hemos recibido más de 2.200 solicitudes de ayuda, sobre todo relacionadas con el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD). Esa cifra supone un aumento de mil veces con respecto a nuestro volumen habitual de casos».
Han creado un formulario en su página web para recibir ayuda con el EDD y publicaron información del EDD mientras intentaban solucionar los problemas.
«Nuestro objetivo es que recibas tus prestaciones lo antes posible», escribió el personal en la página web de Stone. «Te pedimos que sigas teniendo paciencia mientras actuamos como tu enlace y defensor ante el EDD».
Mientras tanto, el senador estatal John Laird presentó el proyecto de ley SB 390. Este proyecto de ley obligaría al EDD a elaborar un plan sobre cómo responder ante un aumento de las solicitudes de desempleo durante las crisis económicas. Uno de los objetivos es evitar largos tiempos de espera para los residentes. Fue aprobado por el Senado y la Asamblea y, a mediados de septiembre de 2021, estaba pendiente de la firma del gobernador Gavin Newsom.
Por supuesto, no todo se ha resuelto con el EDD y no todos los residentes del condado han quedado satisfechos con los resultados. Pero estas iniciativas demuestran lo que se puede hacer a nivel estatal para ayudar a los residentes.
Miembros del Congreso
Los diputados estadounidenses Jimmy Panetta y Anna Eshoo representan a los residentes del condado de Santa Cruz en el Congreso de los Estados Unidos. Se ocupan de la legislación federal y ayudan a resolver los problemas de sus electores.
Para que te hagas una idea del trabajo de Panetta durante 2021, aquí tienes las cifras totales de su equipo a fecha de septiembre.
- Se han resuelto 244 expedientes de visados de inmigración
- Se han resuelto 191 casos relacionados con pasaportes
- Se han resuelto 142 casos relacionados con el IRS
- Se han resuelto 97 casos relacionados con el Ministerio de Asuntos de los Veteranos
- Se han resuelto 64 expedientes de la Seguridad Social
Ponte en contacto con la oficina del diputado estadounidense Jimmy Panetta
Ponte en contacto con la oficina de la diputada estadounidense Anna Eshoo