Nota del editor: Santa Cruz Local entrevistó a decenas de personas sin hogar del condado de Santa Cruz en septiembre de 2021. Queríamos saber qué información y recursos necesitan estas personas, así como cuáles son sus propuestas para abordar la falta de vivienda. Comparte tu opinión aquí.
Milan Evje, de 32 años, Santa Cruz
La artista Milan Evje, de 32 años, lleva unos cuatro años viviendo en Santa Cruz. Su sueño es comprar un terreno donde ella y otras personas puedan vivir al aire libre y «sin que les molesten», según ha declarado. Preferiría vivir en un piso si pudiera conseguir un vale de ayuda al alquiler. Pero cree que eso es muy poco probable, según ha comentado.
Evje vive en una tienda de campaña en el campamento de personas sin hogar de Benchlands, junto al parque San Lorenzo, en Santa Cruz. Es una de las decenas de personas sin hogar a las que Santa Cruz Local ha entrevistado en las últimas semanas como parte de un proyecto sobre soluciones al problema de las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz. Las entrevistas y las encuestas realizadas a los residentes del condado de Santa Cruz ayudarán a orientar la línea editorial de Santa Cruz Local.
Evje se quedó sin hogar hace unos cuatro años en San José. Luchaba contra su adicción a las drogas. Mientras estaba en un programa de rehabilitación, la detuvieron. Cuando salió de la cárcel, no tenía adónde ir. Siguió a su exnovio hasta Santa Cruz.
Evje dijo que le gustaría encontrar trabajo, pero que no es una prioridad para ella. Últimamente ha dedicado gran parte de su energía a cuidar de un niño de tres años que no tiene hogar. Evje ha intentado encontrarle una guardería, un centro de educación infantil, atención dental, un médico de cabecera y las vacunas infantiles recomendadas.
«Es un poco extraño porque nunca me había imaginado con un niño pequeño por casualidad, y mucho menos con el niño pequeño de otra persona, y desde luego no en un campamento de personas sin hogar. Intento constantemente mantenerme lo más flexible y abierta de mente posible», afirmó.
Evje afirmó que es difícil encontrar información sobre los recursos disponibles. Señaló que resulta complicado orientarse entre todos los proveedores de servicios, que no están coordinados entre sí. «La falta de vivienda es un problema muy grave en Santa Cruz. Pero no tiene por qué ser una situación tan sombría y desesperada como lo es ahora», afirmó Evje.
Evje dijo que es especialmente difícil ser una mujer sin hogar. El desgaste emocional le pasa factura.
«Es muy agotador físicamente, sobre todo si no tienes un campamento», dijo Evje. «Dios mío, es una auténtica pesadilla. Ir arrastrando los pies por cualquier sitio con todas tus cosas, intentando cargarlas. Imagínate llevar todo lo que tienes en una mochila a cuestas. Y eso sin contar ni siquiera la comida ni el agua. Son solo tus pertenencias, y rezas a Dios para que no las pierdas ni te las roben. ¿Cómo sería eso? ¿Cuántos pares de zapatos tendrías? ¿Qué tipo de zapatos tendrías? Porque tendrían que tener un aspecto lo bastante decente como para que no parezcas un vagabundo, ¿verdad? Porque no quieres parecer un vagabundo. Aún quieres mantener una apariencia de normalidad».
Cuando se le preguntó qué necesitaba, Evje respondió que tanto ella como otras personas del campamento necesitaban material de supervivencia: electricidad, iluminación, pilas de tipo AA y AAA, pilas recargables de mayor capacidad, altavoces Bluetooth con capacidad para cargar dispositivos, teléfonos móviles, ropa de abrigo y spray impermeabilizante para tiendas de campaña y calzado.
Julisa Díaz, de 48 años, Santa Cruz
El sueño de Julisa Díaz es volver a vivir en un piso estable con sus hijos.
Díaz, de 48 años, ha vivido en el condado de Santa Cruz toda su vida. Hasta hace unos tres años, trabajaba como empleada doméstica y vivía en un piso en Soquel con sus dos hijos más pequeños. Su casero rescindió el contrato de alquiler para poder mudarse él al piso. Según cuenta, no pudo encontrar otro casero que aceptara su vale de vivienda.
«Nadie quería aceptar la Sección 8. Y así fue como la perdí», dijo Díaz. «Tenía buenas referencias y todo eso, pero siempre me la denegaban».
Díaz y sus hijos se quedaron sin hogar. Vivieron en su coche durante un tiempo, hasta que los Servicios de Protección de Menores se hicieron cargo de los niños y les proporcionaron una vivienda en San José. Díaz empezó a vivir en campamentos de tiendas de campaña en los alrededores de Santa Cruz.
Díaz vive ahora en «Camp Paradise», un campamento de personas sin hogar de Santa Cruz situado a orillas del río San Lorenzo, junto al cementerio Santa Cruz Memorial.
Díaz es uno de los muchos residentes sin hogar a los que Santa Cruz Local ha entrevistado en las últimas semanas como parte de un proyecto sobre soluciones al problema de las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz. Las entrevistas y las encuestas realizadas a los residentes del condado de Santa Cruz servirán para orientar la línea editorial de Santa Cruz Local.
Díaz lucha contra su adicción a las drogas. Sueña con dejar las drogas, pero le cuesta encontrar la fuerza de voluntad para hacerlo, según ha dicho.
«Solo se trata de que yo esté dispuesto a dejarlo y a acudir al programa [de rehabilitación]. Es una cuestión de voluntad. Pero ahora mismo es difícil. Sin dinero ni nada, es difícil», dijo Díaz. «Cuando dejas las drogas, haces muchas más cosas en tu vida. Ahora mismo, por ejemplo, no estoy haciendo nada. Me quedo aquí sin más. Me paso el día sentado en casa, deprimido. No es nada bueno», dijo Díaz.
Cuando se le preguntó qué necesitaba, Díaz respondió que vivienda y aseos. Según ella, no hay suficientes aseos portátiles en los alrededores.
Añadió que tanto ella como otras personas del campamento necesitan agua potable. Contó que solía beber agua de riego en el cementerio por las noches, pero que le han cortado el suministro. También señaló que las duchas regulares y las tiendas de campaña son necesidades muy importantes.
«No me avergüenzo de mi historia ni nada por el estilo. Esta ha sido la verdad. He estado aquí, no tengo hogar y es duro», dijo Díaz.
Brittany Shay, de 28 años, Santa Cruz
Brittany Shay quiere volver al sector de las ventas. Su último trabajo fue como jefa de ventas en una tienda de teléfonos móviles del centro comercial Capitola Mall.
«Las ventas, eso es dinero. Me gustan las comisiones», dijo Shay en septiembre. «Eso también fue divertido. El simple hecho de poder conseguir cualquier trabajo, la verdad», añadió Shay.
Shay vive en «Camp Paradise», un campamento de personas sin hogar situado en Santa Cruz, a orillas del río San Lorenzo, junto al cementerio Santa Cruz Memorial. Es una de las decenas de personas sin hogar a las que Santa Cruz Local ha entrevistado en las últimas semanas como parte de la fase de participación comunitaria del proyecto. El proyecto busca soluciones al problema de las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz.
Shay contó que se quedó sin hogar en Santa Cruz hace dos años, después de que su novio tuviera un problema de salud mental. «Perdimos nuestra vivienda. Es decir, ya no podía permitirme pagar un alquiler. Intenté acudir al albergue, pero me dijeron que no tenían una cama para mí, que no era una “prioridad”», explicó Shay.
Shay dijo que lo que más le ayudaría sería encontrar un trabajo y recibir ayuda para pagar el alquiler. Explicó que el sistema estatal le suspendió las prestaciones por desempleo en octubre de 2020 y que necesita ayuda para volver a acceder a ellas.
Cuando se le preguntó qué necesitaba, respondió que tanto ella como otras personas del campamento necesitaban material de supervivencia ahora que se acerca el invierno. Necesitan agua potable, chaquetas y otra ropa de abrigo, ropa de cama, comida, compresas y tampones, calcetines, acceso a lavadoras y recursos para mascotas.
«Sin duda, es una cuestión política. En realidad, nadie está de nuestro lado», dijo Shay. «Lo principal es que no tenemos voz, nadie que hable por nosotros. Nadie que conozca bien lo que vivimos día a día».
Froylan Infante García, de 54 años, de Watsonville
Froylan Infante García gana 3.200 dólares al mes como conserje a tiempo completo en «Salud Para La Gente», en Watsonville.
Infante García se describió a sí mismo como una persona trabajadora y mentalmente fuerte. «Quiero que la gente vea que, a pesar de todo eso, vivo y trabajo solo para comer. No puedo imaginarme una casa ni un buen futuro, al menos no ahora mismo. Solo trabajo para sobrevivir», afirmó Infante García en una entrevista el viernes en el mercado de agricultores de Watsonville. Habló en español.
Infante García y su mujer viven en su coche. Infante García es una de las más de una docena de personas sin hogar a las que Santa Cruz Local ha entrevistado en las últimas semanas, como parte de una investigación sobre soluciones al problema de las personas sin hogar en el condado de Santa Cruz.
Infante García lleva casi tres años sin hogar. Cuando alquiló un piso, su deuda aumentó. «Tuve que tomar una decisión: o comer o pagar el alquiler», explicó Infante García.
Dijo que su mujer recibe una prestación por discapacidad. Según él, ganan demasiado para poder optar a ayudas para la vivienda. No pueden permitirse un piso debido a los gastos de mudanza, que incluyen el primer y el último mes de alquiler, además de una fianza. Dijo que le gustaría contar con un servicio que cubriera esos gastos de mudanza.
Matthew Hendrix, de 32 años, de Santa Cruz
El objetivo inmediato de Matthew Hendrix, residente en Santa Cruz, es encontrar un alojamiento. Podría ser una habitación o una habitación compartida, según declaró en septiembre. «Lo único que realmente necesito es esa estabilidad», afirmó Hendrix. «Estabilidad, un trabajo y, a partir de ahí, seguir avanzando».
Hasta este verano tenía dos trabajos: en un Burger King de Santa Cruz y en el Fairfield Inn and Suites de Capitola. Antes de eso, según contó, trabajó en la construcción y en el comercio minorista.
Hendrix, de 32 años, ha vivido en el condado de Santa Cruz toda su vida. Afirma que lleva sin hogar desde los 16 años, salvo un paréntesis de cuatro años en el que tuvo un piso de dos habitaciones en Aptos con su mujer y sus dos hijos.
El alquiler era de 2.700 dólares. Contaba con una ayuda para el alquiler de unos 1.700 dólares al mes. Cuando esa ayuda se agotó este verano, él y su familia se quedaron sin hogar. Su mujer, que está embarazada de su tercer hijo, se mudó a un albergue en Watsonville, según contó. Sus hijos viven ahora con sus abuelos. Hendrix se trasladó al campamento de personas sin hogar de Benchlands, junto al edificio del gobierno del condado en Santa Cruz. Dejó de trabajar porque cayó en una depresión, según explicó, en parte debido a problemas familiares que se estaban tramitando en los tribunales.
«La verdad es que no podía pensar en nada más allá de lo que se me pasaba por la cabeza, y mucho menos levantarme y seguir con mi día a día, sobre todo después de quedarme sin un sitio» donde vivir, dijo Hendrix. «No tienes ningún sitio donde lavar la ropa. Te sientes incómodo y sucio. Pero si aún tuviera mi casa, sería una historia totalmente diferente».
Hendrix afirmó que la ayuda para el alquiler fue fundamental para que pudiera seguir teniendo un hogar. Quiere que los responsables locales ofrezcan más ayudas para el alquiler. Dijo que solo pudo optar a la ayuda para el alquiler a largo plazo gracias a sus hijos.
«¿Y qué pasa con las personas que no tienen hijos, o cuyos hijos ya son mayores y se han ido de casa? ¿Qué se supone que deben hacer? ¿Cómo van a conseguir ayuda y financiación?», preguntó Hendrix.
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