La ciudad de Santa Cruz compró 125 Coral St. en mayo de 2022 para construir un centro de navegación de servicios para personas sin hogar junto a Housing Matters. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz)

SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento de Santa Cruz votó el martes por unanimidad la búsqueda de financiación para un proyecto de centro de servicios para personas sin hogar de cinco plantas con alojamiento permanente y refugio temporal en el 125 de la calle Coral.

El centro formaría parte de un plan más amplio para crear un campus de servicios para personas sin hogar en la zona de Coral Street, como se indica en el Informe sobre la visión de Coral Street. El consejo aceptó el informe el martes.

El informe incluye otros dos emplazamientos para futuras ampliaciones: 

• 112, 114 y 116 Coral St: Con sede en Santa Cruz servicios sin hogar sin fines de lucro Housing Matters alquila estas tres unidades adyacentes en el mismo edificio y los planes para comprar cuando el contrato de arrendamiento expira, Santa Cruz Senior Planner Sarah Neuse dijo. Los 7.000 pies cuadrados de espacio podría ser utilizado para servicios sin hogar. El edificio también alberga Santa Cruz Rehearsal Studios en 118 Coral St. Si esa propiedad sale a la venta en el futuro, la ciudad podría comprarlo y construir un edificio más grande.
• Calle Coral 115: La esquina suroeste de la parcela que linda con River Street es el antiguo emplazamiento de River Street Shelter. El solar podría albergar un pueblo de pequeños refugios prefabricados o podría tener menos refugios e incluir un edificio de varios pisos con viviendas.

Empresarios, personal municipal y concejales expresaron su preocupación por las condiciones de hacinamiento y la posible escasez de aparcamientos con el plan de ampliación.

Debido a las leyes estatales para los centros de navegación y viviendas de apoyo, estos desarrollos pueden no requerir una audiencia pública o una votación del consejo de la ciudad, dijo Neuse.

El informe 

El Informe sobre la Visión de Coral Street es un documento de planificación cuyo objetivo es orientar al personal de la ciudad en las próximas décadas. El informe se elaboró en el marco de un Plan de Acción de Respuesta a los Sin Techo que el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó en marzo de 2022. El personal municipal presentó un borrador del Informe de Visión de Coral Street a la Comisión de Planificación de Santa Cruz en marzo.

Como parte del Plan de Acción de Respuesta a los Sin Techo en 2022, los dirigentes municipales adquirieron el edificio de fabricación de metales Sea Berg, situado en el número 125 de la calle Coral, para convertirlo en un centro de navegación que contaría con camas de acogida y tendría como objetivo poner en contacto a las personas con una vivienda permanente.

De las cuatro opciones para el número 125 de la calle Coral analizadas en el informe, el Consejo votó el martes a favor de la opción preferida por el personal. El edificio de cinco niveles propuesto incluiría:

• Un centro de navegación para poner en contacto a los clientes con viviendas permanentes y otros servicios.
• Dos niveles de vivienda de apoyo permanente o vivienda asequible.
• Un espacio clínico para servicios sanitarios integrados en el condado, como el Proyecto de Salud para Personas sin Hogar y salud conductual.
• 11 plazas de aparcamiento a lo largo de la línea de propiedad con 119 Coral St.

El proyecto podría optar a subvenciones estatales y conseguir financiación a largo plazo alquilando espacio a organismos del condado, según Lee Butler, director de planificación y desarrollo comunitario de la ciudad. La ciudad ya ha solicitado financiación legislativa a la senadora Dianne Feinstein, demócrata de California, y al representante Jimmy Panetta, demócrata de Santa Cruz, según un informe del personal municipal.

Zona de Coral Street

La organización sin ánimo de lucro Housing Matters, con sede en Santa Cruz, gestiona dos albergues en terrenos de propiedad municipal situados en el 115 de la calle Coral: 

• El refugio Loft dispone de alojamiento de emergencia para 57 personas, incluidos 40 pequeños palés prefabricados para individuos y parejas.
• El Refugio Familiar Rebele incluye 28 unidades de alojamiento de emergencia para familias. Las familias pueden alojarse durante unos seis meses mientras trabajan con gestores de casos para encontrar opciones de vivienda más permanente.
• El campus es también el antiguo emplazamiento de River Street Shelter, que cerró en 2021 y cuya demolición está prevista para este año.

Un mapa de abril muestra la propiedad de la tierra y los sitios de servicios para personas sin hogar en la calle Coral en Santa Cruz. El Ayuntamiento de Santa Cruz ordenó esta semana al personal de la ciudad excluir tres parcelas de propiedad privada en verde de futuros mapas con potencial desarrollo de servicios para personas sin hogar. (Ciudad de Santa Cruz)

El proyecto de cinco plantas Estudios Harvey West situado en el 119 de la calle Coral, tendrá 120 viviendas de apoyo permanente en las tres plantas superiores y camas de cuidados y consultas médicas en las dos plantas inferiores. Se espera que vivan allí personas con discapacidad que hayan sido personas sin hogar de forma crónica, según han declarado los responsables. La construcción está prevista para finales de año, dijo Santa Cruz Senior Planner Sarah Neuse.

Los empresarios citan problemas

Tras la preocupación de los propietarios de dos negocios señalados como futuros "emplazamientos de oportunidad" para un campus ampliado, el consejo votó a favor de excluir tres parcelas de propiedad privada de los mapas del campus que figuran en el informe.

El informe había enumerado las tres parcelas como zonas que podrían albergar servicios o aparcamientos si se ponen a la venta en las próximas décadas. La ciudad no tiene planes inmediatos de adquirir estos terrenos, dijo Neuse.

Las tres parcelas eran: 

• Calle Coral, 118: Propiedad de Santa Cruz Rehearsal Studios.
• Calle Coral 129: Propiedad de Graniterock.
• Calle Fern 133: Propiedad de Theodore Saberi.

Los propietarios de Santa Cruz Rehearsal Studios y Graniterock se opusieron a que sus parcelas se incluyeran en el informe.

"Llevamos más de 60 años en este lugar, nos gustaría estar otros 60", dijo Alexandra McCoy, empleada de Graniterock.

La concejal Sandy Brown dijo que la ciudad debería eliminar las tres parcelas de propiedad privada de los mapas del campus. "La idea de que se trata de una propiedad que está en nuestro punto de mira está produciendo mucha ansiedad en la comunidad, y es una ansiedad innecesaria", dijo Brown.

La eliminación de las parcelas de propiedad privada del informe no impide que la ciudad las adquiera o las añada al campus de Coral Street si salen a la venta en el futuro, dijo Butler. 

Aparcamiento

Paul Gallacher, propietario de Santa Cruz Rehearsal Studios, dijo que el aparcamiento que su negocio comparte con Housing Matters está "obligado a manejar un volumen para el que nunca fue concebido". Dijo que también experimentó intimidación por parte de los clientes de Housing Matters y le preocupaba que más residentes pudieran ahuyentar a los clientes. "Es un verdadero reto, e incluso una crisis para nosotros", afirmó.

Neuse dijo que las necesidades de aparcamiento actuales y futuras plantean "un reto importante". Para cumplir los requisitos de aparcamiento, la ciudad podría:

• Exigir a las nuevas urbanizaciones que proporcionen abonos de transporte, aparcamientos para bicicletas o programas de bicicletas compartidas.
• Crear acuerdos con otros organismos de la ciudad para compartir aparcamientos cercanos de propiedad municipal.
• Asociarse con las empresas existentes para construir nuevos aparcamientos en sus terrenos, que compartirían.
• Comprar más terrenos para construir aparcamientos.

La concejal Martine Watkins dijo que el aumento de la demanda de tráfico y aparcamiento podría empeorar los problemas de seguridad a lo largo de River Street, entre Coral Street y la autopista 1. "Es una de las intersecciones más peligrosas de nuestra ciudad", dijo. La intersección de River Street y Highway 1 tuvo seis colisiones con lesiones entre 2015 y 2019, el segundo recuento más alto de la ciudad.

Los equipos de obras públicas de la ciudad seguirán planificando las necesidades de aparcamiento de la zona y la seguridad del tráfico en una actualización del Plan de Transporte Activo, dijo Neuse.

El consejo votó a favor: 

• Encargar al personal que estudie posibles cambios en el Plan General y en la zonificación del campus. Los cambios de zonificación podrían permitir que el campus albergara una cafetería u otro negocio.
• Trabajar con las empresas locales para encontrar formas de mitigar el impacto actual y futuro del aparcamiento.
• Encargar al personal que trabaje con Housing Matters y las empresas de la zona de Coral Street para abordar las preocupaciones de las empresas locales.

Otras acciones del Consejo

En una actualización trimestral sobre las personas sin hogar, el personal informó de que están trabajando para cerrar los campamentos de personas sin hogar dentro de Pogonip. 

• El personal tiene previsto desalojar los campamentos por motivos de salud pública y preocupación por los incendios forestales.
• Los campamentos no autorizados y no gestionados albergan entre 80 y 100 personas, según un informe del personal. El personal tiene previsto cerrar los campamentos por fases hasta junio y poner en contacto a los residentes con centros de acogida y otros servicios.
• Muchos de los acampados de Pogonip se habían trasladado desde los campamentos de Benchlands desalojados por la ciudad el año pasado, dijo el organizador de Food Not Bombs, Keith McHenry, durante un comentario público. "Esas personas volverán ahora a los portales y diques del centro de la ciudad", afirmó.
• El consejo votó por unanimidad gastar 250.000 dólares en un contrato para retirar material de campamento en Pogonip. 

Por otra parte, el consejo votó a favor de comenzar a explorar un posible bono de vivienda asequible para la mano de obra para la votación de marzo de 2024. El dinero ayudaría a construir viviendas asequibles. 

• El bono, propuesto inicialmente por Keeley, puede imponerse a los propietarios de viviendas o a todos los residentes.
• El consejo votó por unanimidad gastar aproximadamente entre 35.000 y 40.000 dólares en sondeos, investigación y divulgación comunitaria. 
• Tras sondear las actitudes de los residentes hacia un posible bono, la ciudad facilitará un "proceso claro y transparente" para crear una iniciativa con los miembros del público, dijo Keeley. "Ellos están creando este bono y, en efecto, nosotros se lo cedemos". 
• Si los partidarios de la iniciativa electoral reúnen las firmas del 10% de los votantes de la ciudad, necesitaría una mayoría simple en unas elecciones municipales para ser aprobada.

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• Las ideas para el servicio a los sin techo de la calle Coral llegan al Ayuntamiento de Santa Cruz - 31 de marzo de 2023

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