El propietario de la pizzería La Bufala, Sandro Costanza, utiliza un horno de gas y dice que los aparatos de gas permiten un control más preciso de la temperatura. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Los planes para eliminar progresivamente las estufas y calentadores de gas natural en el condado de Santa Cruz podrían verse retrasados por una reciente sentencia de un tribunal federal, según informaron los dirigentes de la ciudad y el condado.

Las líneas de gas natural no están permitidas en los edificios nuevos de la ciudad de Santa Cruz desde 2020 y no están permitidas en los edificios residenciales nuevos de Live Oak y algunas otras zonas no incorporadas del condado de Santa Cruz desde enero. 

Después de los dirigentes de Berkeley aprobaron una ley que prohibía las tuberías de gas natural en los nuevos edificios, la Asociación de Restaurantes de California demandó. A tribunal federal de apelación se puso de parte de la asociación de restaurantes y dictaminó que la ley no era válida porque la normativa local infringía la Ley federal de Política Energética y Conservación de 1975. El ámbito de aplicación de la ley federal incluye los códigos de construcción y las tuberías, así como los aparatos de gas natural, dictaminaron los jueces.

Los líderes de la ciudad y el condado de Santa Cruz dijeron que ahora planean supervisar si los abogados apelarán el fallo. La sentencia no incluía una medida cautelar que hubiera impedido a Berkeley y otras ciudades y condados aplicar las leyes que prohíben el gas natural en las nuevas construcciones. 

"Si la decisión del Noveno Circuito se mantiene", dijo el abogado de la ciudad de Santa Cruz, Tony Condotti, "igualmente requerirá suspender la aplicación mientras la ciudad considera sus opciones para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones de carbono" en Plan de Acción Climática 2030 de Santa Cruz. "También tendríamos que considerar las implicaciones de la decisión antes de seguir adelante con cualquier ordenanza aplicable a los edificios existentes", dijo Condotti.

• El Plan de Acción Climática 2030 pretende reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad un 40% respecto a los niveles de 1990.
• Según Tiffany Wise-West, responsable de sostenibilidad y acción climática de la ciudad, el objetivo no se alcanzará a menos que haya más casas y edificios con electrodomésticos eléctricos.
• Los responsables municipales dijeron en enero que su objetivo era que la electricidad fuera la única fuente de energía en el 31% de los edificios residenciales y el 26% de los edificios comerciales existentes en 2030. El personal municipal tenía previsto celebrar este año reuniones públicas y una sesión de estudio del ayuntamiento sobre medidas relacionadas con la electrificación de los edificios existentes.

Wise-West declaró este mes que el personal municipal espera presentar opciones al Ayuntamiento de Santa Cruz este año. Algunas opciones podrían incluir leyes municipales y "opciones de programas voluntarios fuertemente incentivados" para conseguir que el 53% de los edificios residenciales y el 45% de los edificios comerciales existentes sean totalmente eléctricos en 2035.

"La ciudad no puede alcanzar la neutralidad de carbono sin electrificar todo su parque de edificios", dijo Wise-West.

Normas del condado, Watsonville, Capitola y Scotts Valley

El Plan de Acción y Adaptación Plan de Acción Climática y Adaptación incluye la prohibición del gas natural en los nuevos edificios residenciales dentro de la Línea de Servicios Urbanos como su estrategia de reducción de emisiones más significativa.

El condado no tiene un calendario para la electrificación de los edificios existentes, aunque es probable que también empiece por los residenciales, según Matt Machado, subdirector administrativo del condado de Santa Cruz.

"Si la sentencia se mantiene sin apelación, tenemos la intención de llevar a cabo un análisis más detallado para determinar si puede afectar a nuestra propia ordenanza local y de qué manera", dijo Jason Hoppin, representante del condado de Santa Cruz.

Las normas estatales obligan a los dirigentes del condado a prepararse para la construcción de más de 4.500 nuevas viviendas en las zonas no incorporadas del condado de Santa Cruz en los próximos ocho años. Con la prohibición de las infraestructuras de gas natural, todas ellas tendrían que ser "totalmente eléctricas" en su construcción, dijo David Reid, director de la Oficina de Respuesta, Resiliencia y Recuperación del Condado de Santa Cruz.

El plan de acción climática de Watsonville incluye el objetivo de prohibir el gas natural en los edificios nuevos, pero no se ha promulgado ninguna ley. Watsonville "sólo llevará a cabo esta acción cuando y si es apropiado para los residentes de Watsonville, y por supuesto, cuando las ciudades son legalmente capaces de hacerlo", dijo Suzi Merriam, director de desarrollo de la comunidad de Watsonville.

El plan de acción climática de Capitola no incluye la prohibición del gas natural en las nuevas construcciones. 

Scotts Valley no cuenta con un plan de acción por el clima.

Los cocineros miden los cambios del gas natural

Algunos cocineros domésticos y profesionales de la cocina han expresado su malestar o desprecio por las normas que limitarían la cocción en cocinas y otros aparatos de gas. 

En Berkeley, la queja de la Asociación de Restaurantes de California afirmaba que muchos cocineros serían "incapaces de preparar muchas de sus especialidades sin gas natural". Y añadía: "Perder el gas natural ralentizará el proceso de cocción, reducirá el control del chef sobre la cantidad e intensidad del calor y afectará a la forma y el sabor de la preparación de los alimentos."

Omar Fabian, del restaurante Belly Goat, en el centro de Santa Cruz, dice que le gusta la opción de aparatos de gas natural o eléctricos porque las cocinas de gas funcionaron durante un apagón el año pasado. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Félix Salazar hornea pizzas con un horno de gas en la Pizzería La Bufala de Abbott Square, en Santa Cruz. Salazar dice que prefiere cocinar con gas, y afirma que permite un control más preciso de la temperatura de cocción. 

Sandro Costanza, propietario de Pizzeria La Bufala, afirma que los sistemas eléctricos son cada vez mejores en la lectura de temperaturas y probablemente más seguros. Preguntado por la posibilidad de pasar del gas natural a la electricidad, Costanza dijo: "En general, puedes adaptarte si lo necesitas".

Lorena Castro, cocinera de Belly Goat, en el centro de Santa Cruz, dijo que no notaba mucha diferencia entre cocinar con gas y con electricidad. Ella trabaja con ambos sistemas en dos empleos, y dijo que no prefería uno sobre el otro. 

Omar Fabián, compañero de trabajo de Castro, dijo que recordaba un apagón del año pasado en el que pudo cocinar porque había un aparato de gas natural disponible. Algunos aparatos de gas natural necesitan energía eléctrica para funcionar.

"Normalmente no piensas en que se va la luz, pero cuando ocurre, es un alivio tener un plan B", afirma.

Algunas de las mayores empresas constructoras de Santa Cruz se han adaptado a las prohibiciones del gas natural en los edificios nuevos. 

Cambios en la construcción

La promotora Swenson Builder ha realizado varios proyectos en Santa Cruz en los últimos años y está construyendo un hotel de 155 habitaciones en el 215 Beach St. hotel de 155 habitaciones en el 215 de Beach St.. El 25 de abril, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó también el proyecto de Swenson de construir un complejo de apartamentos de ocho plantas y 276 unidades en el 530 de Front St, 276 viviendas en el 530 de la calle Front.

Jessie Bristow, gestora de proyectos de Swenson, explicó que la transición a un diseño totalmente eléctrico de los edificios de Santa Cruz ha supuesto algunos costes desde la prohibición de 2020. Por ejemplo, un plan para construir un complejo de apartamentos de 233 unidades en 130 Center St. después de que el diseño inicial no tuviera en cuenta el aumento de la demanda eléctrica en ausencia de gas natural.

"Es un pequeño inconveniente, pero hemos sabido adaptarnos", afirma Bristow.

"Los costes vendrían más por la parte de atrás", con los residentes pagando más por la electricidad añadida para compensar los sistemas de gas desplazados, dijo. 

Bristow afirmó que, incluso si finalmente se anula la prohibición del gas en todo el estado -lo que puede llevar tiempo en función de si se presenta un recurso-, es probable que se sigan construyendo edificios totalmente eléctricos, dado lo que, en su opinión, es un mayor nivel de inversión en sistemas eléctricos y menos en gas natural en todo el estado y por parte de Pacific Gas & Electric.

"Construiremos con lo que haya disponible", dijo Bristow. 

Explicación de los objetivos climáticos de Santa Cruz 

El plan de Acción por el Clima de Santa Cruz se redactó de acuerdo con los objetivos estatales de neutralidad de carbono para 2045. La ciudad se fijó el objetivo de cero emisiones en toda la ciudad para 2035, pero las medidas del plan se ajustan más al calendario estatal que a las aspiraciones de la ciudad.

"Este último objetivo (2035) nos permite ir más rápido y de forma más agresiva cuando y si podemos", explicó Wise-West, afirmando que los objetivos aspiracionales reflejan que la ciudad "espera superar el objetivo legal y estar en consonancia con una reducción de emisiones basada en la ciencia necesaria".

• Los objetivos basados en la ciencia se basan en la necesidad de mantener la temperatura global por debajo de 1,5 °C, tal y como se establece en el Acuerdo de París sobre el clima, señaló Wise-West. 
• El objetivo de Santa Cruz fue calculado por el Gobiernos Locales por la Sostenibilidad red para determinar la "parte justa" de la ciudad, es decir, la cantidad de emisiones que debe reducir para alcanzar equitativamente ese objetivo mundial. La proporción justa se basa en parte en lo mucho que una zona se ha beneficiado del uso de combustibles fósiles y en lo rápido que se ha conseguido la descarbonización. fósiles y la rapidez de la descarbonización.

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