El propietario de La Bufala Pizzeria, Sandro Costanza, utiliza un horno a gas y dice que los aparatos a gas permiten un control de temperatura más preciso. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Los planes para eliminar gradualmente las estufas y calentadores de gas natural en el condado de Santa Cruz podrían retrasarse debido a un reciente fallo de un tribunal federal, según dijeron líderes de la ciudad y el condado.

No se han permitido las líneas de gas natural en los edificios nuevos de la ciudad de Santa Cruz desde 2020 y no se han permitido en los nuevos edificios residenciales en Live Oak y algunas otras áreas no incorporadas del condado de Santa Cruz desde enero. 

Después de quelos líderes de la ciudad de Berkeley adoptaron una ley que prohibía las tuberías de gas natural en los edificios nuevos, la Asociación de Restaurantes de California demandó. Untribunal federal de apelaciones en abril se puso del lado de la asociación de restaurantes y dictaminó que la ley no era válida esencialmente porque la regulación de construcción local violaba la Ley Federal de Política y Conservación de Energía de 1975. El alcance de la ley federal incluye los códigos de construcción y las tuberías, así como los aparatos de gas natural, dictaminaron los jueces.

Los líderes de la ciudad y el condado de Santa Cruz dijeron que ahora planean monitorear si los abogados apelarán el fallo. El fallo no incluyó una orden judicial que hubiera impedido a Berkeley y a otras ciudades y condados hacer cumplir las leyes que prohíben el gas natural para nuevas construcciones. 

“Si la decisión del Noveno Circuito se mantiene”, dijo el Abogado de la Ciudad de Santa Cruz, Tony Condotti, “también requerirá la suspensión de la aplicación mientras la ciudad considera sus opciones para lograr los objetivos de reducción de emisiones de carbono” en el Plan de Acción Climática 2030 de Santa Cruz. “También tendríamos que considerar las implicaciones de la decisión antes de seguir adelante con cualquier ordenanza aplicable a los edificios existentes”, dijo Condotti.

• El Plan de Acción Climática 2030 de la ciudad tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad en un 40% con respecto a los niveles de 1990 para 2030.
• El objetivo no se cumplirá a menos que más hogares y edificios tengan electrodomésticos totalmente eléctricos, dijo Tiffany Wise-West, gerente de sostenibilidad y acción climática de la ciudad.
• Los líderes de la ciudad dijeron en enero que su objetivo era que la electricidad fuera la única fuente de energía en el 31% de los edificios residenciales existentes y en el 26% de los edificios comerciales existentes para 2030. El personal de la ciudad planeaba celebrar reuniones públicas y una sesión de estudio del consejo municipal sobre medidas relacionadas con la electrificación de los edificios existentes este año. 

Wise-West dijo este mes que el personal de la ciudad espera presentar opciones al Ayuntamiento de Santa Cruz este año. Algunas opciones podrían incluir leyes de la ciudad y “opciones de programas voluntarios fuertemente incentivados” para que el 53% de los edificios residenciales existentes y el 45% de los edificios comerciales existentes sean totalmente eléctricos para 2035.

“La ciudad no puede lograr la neutralidad de carbono sin electrificar todo su parque de edificios”, dijo Wise-West.

Normas del condado, Watsonville, Capitola y Scotts Valley

El Plan de Acción Climática y Adaptación del Condado de Santa Cruz incluye la prohibición del gas natural en los nuevos edificios residenciales dentro de la Línea de Servicios Urbanos como su estrategia de reducción de emisiones más significativa.

El condado no tenía un cronograma para la electrificación de los edificios existentes, aunque también es probable que comience con los edificios residenciales, dijo Matt Machado, subdirector administrativo del condado de Santa Cruz.

“Si la resolución se mantiene sin apelación, tenemos la intención de realizar un análisis adicional para determinar si puede afectar a nuestra propia ordenanza local y cómo”, dijo Jason Hoppin, un representante del Condado de Santa Cruz.

Las normas estatales exigen a los líderes del condado que se preparen para más de 4500 viviendas nuevas en las áreas no incorporadas del condado de Santa Cruz en los próximos ocho años. Con la prohibición de la infraestructura de gas natural, todas ellas tendrían que ser “totalmente eléctricas” en su construcción, dijo David Reid, director de la Oficina de Respuesta, Resiliencia y Recuperación del Condado de Santa Cruz.

El plan de acción climática de Watsonville incluye el objetivo de prohibir el gas natural en los edificios nuevos, pero no se ha promulgado ninguna ley. Watsonville “solo seguirá adelante con esta acción cuando sea apropiado para los residentes de Watsonville y, por supuesto, cuando las ciudades estén legalmente habilitadas para hacerlo”, dijo Suzi Merriam, directora de desarrollo comunitario de Watsonville.

El plan de acción climática de Capitola no incluye la prohibición del gas natural en las nuevas construcciones. 

Scotts Valley no tiene un plan de acción climática.

Cooks mide los cambios en el gas natural

Algunos cocineros caseros y chefs profesionales han expresado inquietud o desprecio contra las normas que limitarían la cocina en estufas de gas y otros aparatos de gas. 

En Berkeley, la denuncia de la Asociación de Restaurantes de California declaró que muchos chefs no podrían preparar muchas de sus especialidades sin gas natural.” Añadió: “Losing natural gas will slow down the process of cooking, reduce a chef’s control over the amount and intensity of heat, and affect the manner and flavor of food preparation.”

Omar Fabián, del restaurante Belly Goat en el centro de Santa Cruz, dice que le gusta la opción de aparatos de gas natural o eléctricos porque las estufas de gas funcionaron durante un apagón el año pasado. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Felix Salazar hornea pizzas con un horno a gas en Pizzeria La Bufala en Abbott Square en Santa Cruz. Salazar dijo que prefiere cocinar con gas y que permite un control más preciso de la temperatura de cocción. 

Sandro Costanza, propietario de Pizzeria La Bufala, dijo que los sistemas eléctricos están mejorando en la lectura de temperaturas y probablemente sean más seguros. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de cambiar de gas natural a electricidad, Costanza dijo: “En general, uno puede adaptarse si es necesario.”

Lorena Castro, cocinera de Belly Goat en el centro de Santa Cruz, dijo que no notaba mucha diferencia entre cocinar con gas y con electricidad. Trabaja con ambos sistemas en dos empleos y dijo que no prefería uno sobre el otro. 

El compañero de trabajo de Castro, Omar Fabian, dijo que recordaba un apagón el año pasado en el que pudo cocinar porque había un aparato de gas natural disponible. Algunos aparatos de gas natural requieren energía eléctrica para funcionar.

“Normalmente no piensas en que se va la luz, pero cuando sucede, es un alivio tener un Plan B”, dijo.

Algunas de las mayores empresas de construcción de Santa Cruz se han adaptado a la prohibición del gas natural en los nuevos edificios. 

Cambios en la construcción

Swenson Builder, un promotor inmobiliario, ha completado varios proyectos en Santa Cruz en los últimos años y está construyendo un hotel de 155 habitaciones en 215 Beach St. El 25 de abril, el Ayuntamiento de Santa Cruz también aprobó el plan de Swenson para construir un complejo de apartamentos de ocho pisos y 276 unidades en 530 Front St.

La gerente de proyectos de Swenson, Jessie Bristow, dijo que hubo algunos costos en la transición a un diseño totalmente eléctrico para los edificios en Santa Cruz desde la prohibición de 2020. Por ejemplo, un plan para construir un complejo de apartamentos de 233 unidades en 130 Center St. fue rediseñado después de que el diseño inicial no tuviera en cuenta el aumento de la demanda eléctrica ante la ausencia de gas natural.

“Es un poco un inconveniente, pero hemos podido adaptarnos”, dijo Bristow.

“Los costos vendrían más en la parte posterior”, con los residentes pagando más por la electricidad adicional para compensar los sistemas de gas desplazados, dijo. 

Bristow dijo que, incluso si la prohibición del gas se rescinde finalmente en todo el estado — lo que puede llevar tiempo dependiendo de si se presenta una apelación —, es probable que sigan construyendo edificios totalmente eléctricos, dado lo que dijo que era un mayor nivel de inversión en sistemas eléctricos y menos en gas natural en todo el estado y por Pacific Gas & Electric.

"Construiremos con lo que esté disponible", dijo Bristow. 

Objetivos climáticos de Santa Cruz explicados 

El plan de Acción Climática de Santa Cruz se elaboró de acuerdo con los objetivos estatales de neutralidad de carbono para 2045. La ciudad estableció un objetivo ambicioso de cero emisiones en toda la ciudad para 2035, pero las medidas del plan están más alineadas con el cronograma del estado que con las aspiraciones de la ciudad.

“El último objetivo (2035) nos permite ir más rápido y de forma más agresiva cuando y si podemos”, explicó Wise-West, diciendo que los objetivos ambiciosos reflejan que la ciudad “espera superar el objetivo legal y estar en consonancia con una reducción de emisiones con base científica necesaria”.

• Wise-West dijo que los objetivos con base científica se basan en la necesidad de mantener las temperaturas globales por debajo de 1,5°C, tal como se establece en el Acuerdo Climático de París. 
• El objetivo de Santa Cruz fue calculado por la red Gobiernos Locales por la Sostenibilidad para determinar la “cuota justa” de la ciudad, la cantidad de emisiones que debe reducir para alinearse equitativamente con ese objetivo global. Una cuota justa se basa en parte en cuánto es probable que un área se haya beneficiado del uso de combustibles fósiles y cuán rápida debe ser la descarbonización.

¿Preguntas o comentarios? Envíe un correo electrónico a [email protected].Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de miembros, grandes donantes, patrocinadores y subvenciones para el apoyo general de nuestra sala de redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no en función del apoyo de los donantes. Obtenga más información sobre Santa Cruz Local y cómo se financia.