El copropietario de Food Bin y Herb Room, Doug Wallace, izquierda, dijo que la propiedad en las calles Mission y Laurel podría ser reurbanizada con un nuevo espacio para sus tiendas y viviendas en un complejo de cinco pisos. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Una propuesta para construir un complejo de cinco pisos, 59 unidades de vivienda en la Papelera de Alimentos en la calle Misión se reunió esta semana con las preocupaciones de algunos residentes sobre el estacionamiento, el tráfico y una posible brecha en el servicio en la tienda de comestibles.

Los urbanistas de Santa Cruz y el promotor Workbench, con sede en Santa Cruz, organizaron el martes una reunión en línea sobre la propuesta. El objetivo era escuchar las preocupaciones de la comunidad antes de que el promotor presente una solicitud formal a la ciudad en las próximas semanas.

Varios residentes criticaron el plan de construir ocho plazas de aparcamiento para los 59 estudios propuestos. El personal de Workbench dijo que esperaban que la falta de aparcamiento se tradujera en menos coches en Santa Cruz. Elizabeth Gordon, directora creativa de Workbench y moderadora de la reunión, dijo que esperan "dar prioridad a los inquilinos que no posean un vehículo" para los apartamentos.

"En nuestra opinión, al no proporcionar aparcamiento para cada vivienda, reducimos el impacto del tráfico en la comunidad", dijo Gordon. Según los promotores, los apartamentos se destinarán principalmente a estudiantes y profesionales solteros menores de 30 años.

Margaret Brown, de 72 años, dice que todas las semanas va andando al Food Bin desde su casa de King Street. Dijo que su principal preocupación era la posibilidad de perder una tienda local de alimentos naturales, aunque fuera temporalmente.

"Sé que tenemos nuestros mercados de agricultores y todo eso, pero tener una tienda comunitaria construye tu comunidad. Tener algo local que apoyar - que no es Safeway - construye su comunidad ", dijo Brown.

Dice que el personal es muy competente y se pregunta qué será de ellos si la tienda desaparece durante un año o más.

En enero se presentó una pre-solicitud para construir un edificio de cinco plantas con locales comerciales donde se encuentran el Food Bin y el Herb Room, en las calles Mission y Laurel de Santa Cruz. (Banco de trabajo)

Algunos residentes también expresaron su preocupación por la altura del proyecto, que pasó de los tres pisos iniciales a cinco. El plan original preveía 40 unidades de tres plantas, pero los promotores solicitaron una bonificación por densidad al amparo de la ley estatal. Esta bonificación permite a los promotores planificar proyectos más altos y densos que los permitidos por la normativa municipal a cambio de construir un determinado porcentaje de viviendas asequibles. 

El plan prevé ahora ocho unidades asequibles para personas con ingresos "muy bajos". Los límites de ingresos los fija el Estado.

Mimi DiBartolomeo vive a tres manzanas de The Food Bin, en la calle Trescony, y acude a la tienda tres o cuatro veces por semana. Creció en el Westside, y dijo que tenía una reacción instintiva a la idea de cualquier cosa que sucede a la Food Bin.

DiBartolomeo dijo que, como inquilina, veía que Santa Cruz necesitaba nuevas viviendas, aunque también pensaba que los ratios de vivienda asequible en la mayoría de las nuevas promociones de Santa Cruz "no eran tan buenos". Las normas municipales suelen exigir que el 20% de las unidades de las nuevas promociones multifamiliares sean asequibles para las personas con rentas más bajas.

La ley estatal de bonificación de densidad permite una "bonificación de densidad máxima" para los proyectos en los que el 16% de las unidades sean asequibles para las personas con rentas más bajas. La bonificación permite que esos proyectos incluyan un 50% más de unidades de las que permitirían las normas municipales.

Las ocho unidades asequibles propuestas cumplen el requisito de asequibilidad del 20% establecido por la ciudad y el requisito del 16% establecido por la ley estatal de bonificación por densidad. Estos cálculos se basan en las 40 unidades "base" y no incluyen las unidades de bonificación por densidad.  

Omar Hason, diseñador y director de proyectos de Workbench, afirma que un complejo de tres plantas "sería inviable para el dueño de la propiedad, un inversor potencial de la propiedad, un financiero, un banco - incluso si la ciudad fuera propietaria y propusiera un proyecto, probablemente recurrirían a esta misma razón".

El plan tiene ahora cinco pisos "porque ahora mismo, la gente en nuestra posición está tratando de proporcionar una cantidad impactante de viviendas para las comunidades", dijo Hason.

No está claro de dónde saldrá el dinero para construir el proyecto. El personal de Workbench dijo que aún se desconocen su coste total y los posibles alquileres.

The Food Bin está en el 1130 de la calle Mission con la calle Laurel en Santa Cruz. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz)

The Food Bin and Herb Room podrían funcionar como tiendas pop-up en la calle Mission si se inician las obras en su actual ubicación, en el número 1130 de la calle Mission. (Banco de trabajo)

Los objetivos de los propietarios

Doug Wallace es copropietario de Food Bin y Herb Room junto con su esposa, Peggy Eulensen. Wallace dijo en la reunión que su objetivo con el proyecto propuesto era encontrar un "hogar a largo plazo" para las tiendas. En una entrevista con Santa Cruz Local, Wallace dijo que los edificios ya estaban "bastante deteriorados" cuando compraron la propiedad en 2018.

The Food Bin se trasladó a su ubicación actual, en la esquina de las calles Mission y Laurel, en 1975, según su página web. Wallace dijo que han invertido decenas de miles de dólares en mejoras y reparaciones en el edificio, y en este momento el edificio está en extrema necesidad de una actualización.

Dadas las directrices establecidas en el Plan de Diseño Urbano de Mission Street que favorece los desarrollos de uso mixto en la zona en la que se encuentran los edificios y la necesidad general de vivienda de Santa Cruz, dijo que estaba motivado para ponerse en contacto con los promotores sobre la posibilidad de un gran desarrollo en el sitio.

El Plan General 2030 de la ciudad y las recientemente adoptadas normas de diseño objetivo también piden viviendas de "densidad media" y una mezcla de usos residenciales y comerciales en Mission Street, incluyendo las parcelas de Food Bin y Herb Room.

"Actualmente es una tienda y un comercio, pero también es un lugar donde la gente pasa el rato, se informa y se forma". Wallace dijo en la reunión. "Así que realmente se trata de: '¿Cómo mantenemos eso en un nuevo espacio?", preguntó.

Para crear ese nuevo espacio, Wallace dijo que las tiendas probablemente tendrían que cerrar durante unos 14 o 16 meses mientras se iniciaban las obras. Después, gracias al diseño modular del edificio, podrían volver a instalarse mientras continuaba la construcción.

"La intención es que las tiendas se queden", dijo Gordon, de Workbench. Wallace sugirió que las tiendas podrían funcionar como pop-up en Mission Street o en otro lugar.

Los residentes pidieron a los propietarios que compartieran sus sentimientos sobre la idea de cambiar la comunidad de Mission Street con su propuesta de urbanización.

"Mission Street se va a urbanizar. No dejamos de oírlo y verlo", afirma Eulensen. "Necesitamos un nuevo espacio. Intentamos que se vea bien y que encaje con las normas de diseño y los valores de Santa Cruz", dijo Eulensen. "No queremos ser un Santa Mónica gigante, pero algo de eso va a ocurrir y Mission Street es uno de los mejores lugares para que eso ocurra".

Euelensen dijo: "Va a ocurrir, ya sea por nosotros o por alguien más".

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