Treinta y cinco negocios en Santa Cruz, incluyendo Hula's Island Grill en Cathcart Street, tienen áreas al aire libre en el programa temporal de "parklet" de la ciudad. (Kara Meyberg Guzmán — Archivo local de Santa Cruz)

SANTA CRUZ >> El Concejo Municipal de Santa Cruz avanzó el martes en un programa permanente de comidas al aire libre con reglas más estrictas sobre el diseño y la ubicación en los espacios de estacionamiento público.

El consejo votó a favor de llevar las pautas de parklet y el programa de tarifas a su reunión del consejo del 15 de noviembre para su posible adopción. El consejo planea considerar reglas para cenar al aire libre en propiedad privada a principios del próximo año.

Santa Cruz adoptó por primera vez una ley temporal para comer al aire libre en junio de 2020 para ayudar a apoyar a los negocios que estaban debilitados en la pandemia. La ordenanza ha sido prorrogada tres veces. En agosto de 2020, el ayuntamiento ordenó al personal de la ciudad que comenzara a trabajar en un programa permanente de comidas al aire libre.

Reglas propuestas para el espacio de restaurantes al aire libre

El miércoles, la gerente de Desarrollo Económico de Santa Cruz, Rebecca Unitt, presentó un proyecto de ley que crearía un programa permanente para parklets en espacios de estacionamiento público.

• Veintiséis negocios ahora usan 61 espacios de estacionamiento en el centro de la ciudad. 
• En los vecindarios junto a la playa, ocho negocios usan 47 espacios, incluido un espacio sin medidor.
• El lado oeste tiene un parklet en espacios sin medidor.
• Con base en una encuesta realizada el año pasado, los líderes de la ciudad estimaron que 28 negocios del centro de la ciudad quieren construir un parklet permanente, dijo Unitt.

Las nuevas reglas permitirían parklets en toda la ciudad en calles con límites de velocidad de 25 mph o menos. Cada parklet necesitaría:

• Ocupar un máximo de dos plazas de aparcamiento por parklet, salvo excepciones. Los parklets solo se pueden usar para comer al aire libre.
• Cierre a las 11 p.m.
• No tener entretenimiento en vivo, sonido amplificado o preparación de alimentos al aire libre.
• No tener carpas o toldos en el techo.
• No estar cerca de las esquinas de las calles.
• No bloquee el estacionamiento para discapacitados, las bocas de incendio o el tráfico de vehículos o peatones.
• Cumplir con los estándares de accesibilidad de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Los parklets permanentes pueden ser un diseño preaprobado de la ciudad, una versión adaptada de su parklet temporal o un diseño personalizado. La construcción de una versión inicial del diseño preaprobado costaría entre 50.000 y 75.000 dólares. Debido a los comentarios de algunos líderes empresariales de que esos costos eran demasiado altos, el personal de la ciudad está creando un diseño preaprobado revisado que costará alrededor de $20,000, dijo Unitt.

Se espera que el personal de la ciudad presente un programa que permita a algunos líderes empresariales obtener un préstamo para el parklet permanente y que se les condone una parte del préstamo cada año. El programa solo se aplicaría a los negocios que operan en estacionamientos públicos, y condonaría hasta el 50% del préstamo. 

"Las empresas podrán mirar a largo plazo y, en efecto, convertir parte de un préstamo en una subvención", dijo la directora de Desarrollo Económico de Santa Cruz, Bonnie Lipscomb, en la reunión del martes.

Los concejales de la ciudad de Santa Cruz, Justin Cummings y Renee Golder, dijeron que querían expandir el programa de condonación de préstamos a los comedores al aire libre que operan en propiedad privada. 

El personal de la ciudad planea presentar los diseños preaprobados y el programa de préstamos al concejo en su reunión del 15 de noviembre. Si se adopta la ley de parklets, las solicitudes se abrirían del 15 de diciembre de 2022 al 31 de marzo de 2023. Después de marzo, los parklets no utilizados serán deconstruidos, dijo el personal de la ciudad.

A las empresas que operan parklets temporales ahora se les permitirá mantener sus comidas temporales al aire libre mientras se revisan sus permisos y se preparan para la construcción o modernización, dijo el personal de la ciudad. A finales de octubre de 2023 se instalarían nuevos parklets permanentes.

Según la ordenanza propuesta, los negocios con parklets en los estacionamientos públicos pagarían:

• Una tarifa de permiso única de $500. Los parklets diseñados a medida tendrán que pagar tarifas adicionales por el tiempo dedicado a evaluar el diseño.
• Una tarifa de inspección anual de $250 a partir del segundo año.
• Una tarifa de permiso anual de $2,000 por espacio de estacionamiento con parquímetro o alrededor de $1,000 por espacio de estacionamiento sin parquímetro. 

El nuevo precio de los parklets reemplazaría las tarifas actuales por permisos y la pérdida de ingresos por estacionamiento. (Departamento de Desarrollo Económico de Santa Cruz)

Varios dueños de negocios en la reunión del miércoles dijeron que apoyaban el programa permanente de parklets.

Los líderes empresariales reaccionan

Alexis Carr, gerente del restaurante Soif, dijo que estaba inquieta por la posibilidad de que las reglas de diseño de los parklets vuelvan a cambiar en el futuro. Soif cerró su restaurante en Walnut Avenue en enero. Opera una tienda de vinos adyacente y un club de vinos.

"Todos hemos invertido mucho en parklets", dijo Carr. "Es un poco aterrador, para ser perfectamente franco", dijo.

El Concejo votó a favor de llevar las pautas de parklets y el programa de tarifas para su adopción en la reunión del Concejo del 15 de noviembre y coordinar con la Comisión Costera para autorizar parklets permanentes en la Zona Costera.

La moción fue aprobada 5-2 con la oposición de los concejales Justin Cummings y Sandy Brown. "Si bien apoyo que tenga este tipo de ordenanza, creo que sería lo mejor para la comunidad", dijo Cummings. "Sé que a muchos miembros de la comunidad les gustaría opinar más sobre esto antes de tomar medidas".

Una moción separada para formar un subcomité para recopilar más comentarios de los dueños de negocios sobre el programa de parklets fue aprobada por unanimidad.

El consejo también votó unánimemente para desarrollar un permiso para cenar permanentemente al aire libre en propiedad privada para su consideración por parte del consejo a principios de 2023. Las reglas actuales sobre cenas al aire libre en propiedad privada se extenderán hasta el 31 de marzo de 2024.

Cathcart Street reabrirá al tráfico en ambos sentidos

El Concejo Municipal de Santa Cruz también votó el miércoles por unanimidad para reabrir Cathcart Street al tráfico de doble sentido el 31 de marzo de 2023.

En 2020, el consejo autorizó el cierre del carril en dirección este de Cathcart Street desde Cedar Street hasta Pacific Avenue para cenar al aire libre. Pero el cierre podría limitar la capacidad del departamento de bomberos para responder a emergencias en el centro de la ciudad, dijo el subjefe de bomberos Tim Shields.

"Cuando ocurrió la pandemia de COVID, hicimos muchas concesiones en términos de seguridad para permitir que estos parklets sucedieran", dijo Shields. "Pero en algún momento, vamos a tener que trazar la línea dura y abrir este camino".

Ian McRae, propietario de Hula's Island Grill, dijo que el cierre eliminará 56 asientos de la capacidad de comedor al aire libre de su restaurante. "Si perdemos 56 escaños, no hay forma de que podamos continuar sin despedir a la gente", dijo McRae. Le pidió al ayuntamiento que dejara la calle en un sentido durante dos años para poder buscar otras opciones para comer al aire libre.

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