SANTA CRUZ >> El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el martes un plan para que la ciudad sea neutra en emisiones de carbono en 2035.

El plan sigue el mandato estatal de reducir las emisiones de carbono al menos un 40% para 2030 en comparación con los niveles de 1990e incluye el objetivo de eliminar progresivamente el uso del gas natural en los hogares. También promueve viviendas más densas cerca del transporte público, la adopción de vehículos eléctricos y más infraestructuras para peatones, ciclistas y transporte eléctrico.

"Estamos en un momento crítico con el cambio climático", declaró Tiffany Wise-West, responsable de Sostenibilidad y Acción por el Clima de la ciudad, en la reunión del martes. "Tenemos que elaborar un plan sólido que podamos respaldar".

Wise-West ayudó a elaborar el Plan de Acción Climática 2030 con la ayuda del personal y los residentes en 29 eventos en los últimos 18 meses. El consejo aprobó el plan por 6-0, con la ausencia del concejal Justin Cummings.

El plan fija un "objetivo aspiracional" para lograr la neutralidad de carbono en Santa Cruz en 2035. La neutralidad en carbono significa que la ciudad eliminaría de la atmósfera tanto dióxido de carbono como el que emite.

Los residentes pueden reducir su huella de carbono de varias maneras. (Captura de pantalla de la ciudad de Santa Cruz)

Acciones clave

Algunas de las acciones clave del plan son:

• Desarrollo de una ley municipal sobre la conversión totalmente eléctrica de los edificios residenciales existentes para 2023 y de los edificios comerciales existentes para 2024. La ley se centraría probablemente en los equipos de calefacción doméstica, calentamiento de agua, cocina y secadoras de ropa.
• Eliminación de infraestructuras de gas natural "obsoletas" en los barrios. El personal municipal trabajaría con Pacific Gas & Electric Co. para redirigir el dinero del mantenimiento de las tuberías de gas natural a proyectos de electrificación.
• Un impulso para que Santa Cruz Metro proporcione pases de autobús gratuitos a los estudiantes.
• Un posible límite al aparcamiento para vehículos de un solo pasajero en el centro de la ciudad.
• Instalación de al menos 1.200 cargadores de vehículos eléctricos de uso público para 2030.
• Una política para que los responsables municipales den prioridad a los vehículos municipales eléctricos antes de diciembre de 2023.
• Exigencia de aparcamientos "seguros" para bicicletas cerca del transporte público, zonas concurridas y nuevos edificios comerciales.
• Restablecimiento de un programa de bicicletas compartidas en toda la ciudad.
• Un programa piloto de cierres temporales al paso de vehículos en algunos distritos comerciales. El programa pretende ralentizar el tráfico y mejorar el uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie.
• Política de uso del suelo "eficiente y equitativa". El plan pide políticas para "acelerar el desarrollo de viviendas y apoyar el desarrollo comercial e industrial en los límites de la ciudad, concentrando el crecimiento más intensivo en los corredores de tránsito y las zonas centrales de la ciudad". Estas políticas se incorporarían a la próxima actualización del Elemento Vivienda del Plan General que el ayuntamiento aprobaría el año que viene.

El plan no es el primer esfuerzo de la ciudad por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Adoptado en 2008, el Plan de Acción Climática 2020 de la ciudad tuvo resultados desiguales:

• La energía se redujo en los edificios municipales en un 36,3%.
• Se instaló energía solar en 3.567 hogares y 116 empresas.
• "El transporte activo", como caminar y montar en bicicleta, aumentó un 12% de 2008 a 2018. 
• Colaboración con la UC Santa Cruz en 32 proyectos de investigación sobre sostenibilidad y energías alternativas.

Santa Cruz alcanzó algunos de sus objetivos de emisiones en 2020 en gran parte debido a las restricciones de COVID-19, dijo Wise-West. Esos objetivos supusieron para la ciudad una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero del 30% en comparación con los niveles de emisión de 1990.

Wise-West destacó los seis pilares del plan:

1. Reducir para 2030 las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad un 40% por debajo de los niveles de 1990. 
2. Desarrollar políticas y programas y recabar información para mejorar la aplicación de las medidas.
3. Identificar oportunidades de asociación para compartir costes y recursos con empresas, grupos comunitarios e instituciones locales.
4. Incorporar la rendición de cuentas mediante el seguimiento y las prioridades de asignación de recursos.
5. Proteger de los impactos negativos a los grupos de primera línea, incluidos los residentes de Beach Flats, los grupos de jóvenes y las poblaciones sin techo.
6. Proporcionar educación comunitaria, divulgación y liderazgo para la educación y el compromiso en materia de comunicación.

La ciudad ya dispone de 4,35 millones de dólares en subvenciones y otros fondos para poner en marcha el plan.

Para finales de año está previsto el lanzamiento de un panel de control en línea del plan de acción por el clima, denominado CAPDash, que hará un seguimiento de los avances en los objetivos y la financiación del plan. 

El cuadro de mandos del plan de acción climática, o CAPDash, ayuda a seguir los avances hacia el objetivo de neutralidad de carbono de la ciudad para el año 2035. (Captura de pantalla de la ciudad de Santa Cruz)

Los miembros del Consejo opinan

La alcaldesa de Santa Cruz, Sonja Brunner, preguntó cómo podría sufragar la ciudad algunas de las actuaciones propuestas. Wise-West dijo que su equipo se centraba sobre todo en las subvenciones. 

"Con respecto a la electrificación de edificios, a todos nos preocupa el coste", dijo Wise-West en la reunión. "Cualquier política que se presente que modifique nuestro código municipal debe venir acompañada de un estudio de rentabilidad".

Renee Golder, concejal de Santa Cruz, se mostró partidaria del uso de energías renovables, pero se mostró escéptica ante la posibilidad de eliminar el gas natural de los hogares. Dijo que la comunidad estaba "en pie de guerra" por estas cuestiones, ya que podría llevar a los propietarios a tener que gastar mucho dinero para actualizar sus electrodomésticos para las nuevas restricciones.

Durante la reunión, Wise-West dijo que PG&E apoya la electrificación en parte debido a la vieja infraestructura de gas natural: "Es insegura y están desmantelando centrales de gas natural. Nuestra electricidad se adquiere a través de Central Coast Community Energy, que va camino de ser 100% renovable en 2030", dijo Wise-West. Central Coast Community Energy comenzó en 2018 a comprar servicios de generación eléctrica. PG&E sigue siendo el proveedor de servicios públicos del condado de Santa Cruz.

Donna Meyers, concejala del Ayuntamiento de Santa Cruz, preguntó cómo se alineaban los puntos de acción de este plan con los proyectos de desarrollo. 

Wise-West dijo que era "muy importante" que los residentes comprendieran que las viviendas de varios pisos en calles concurridas y cerca del transporte público son una vía clave hacia la neutralidad de carbono. El plan también aboga por un "crecimiento intensivo" en los corredores de tránsito. Según Wise-West, el plan se aplicará por fases y no como una revisión completa. 

El desarrollo de viviendas asequibles en el centro de la ciudad también se contempla en el plan climático, dijo Wise-West. 

"Es muy importante contar con un ecosistema de viviendas", afirmó Wise-West. "Es una de las acciones climáticas más importantes que podemos emprender".

Para preguntas y comentarios, envíe un correo electrónico a Wise-West a [email protected].

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