A four-bedroom home near West Cliff Drive in Santa Cruz sits empty in June after it was sold for $2.3 million in November. Homes under active construction would be exempt from a proposed tax on empty homes. (Kara Meyberg Guzman -- Santa Cruz Local)

Una casa de cuatro dormitorios cerca de West Cliff Drive, en Santa Cruz, permanece vacía en junio, después de haber sido vendida por 2,3 millones de dólares en noviembre. Casas en construcción activa estarían exentos de un impuesto propuesto sobre las viviendas vacías. (Kara Meyberg Guzmán - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Una propuesta para gravar las viviendas vacías y una iniciativa para desechar los planes de una biblioteca más grande en el centro de la ciudad se dirigirán a la boleta electoral del 8 de noviembre, el Ayuntamiento de Santa Cruz decidió el martes.

En una votación de 6-0, el Ayuntamiento de Santa Cruz añadió las medidas a la papeleta electoral. Iniciativas separadas reunieron miles de firmas para que las medidas fueran elegibles para la votación.

En la reunión del consejo del martes, los dirigentes municipales debatieron un análisis de la propuesta de impuesto sobre las viviendas vacías.

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Propuesta de impuesto sobre las viviendas vacías

El impuesto propuesto sobre las viviendas vacías podría aplicarse a 427 a 705 viviendas de la ciudadsegún un análisis del Departamento de Finanzas del Ayuntamiento de Santa Cruz presentado al Consejo el martes.

La estimación se basa en las direcciones postales de las facturas del impuesto de bienes inmuebles, las exenciones de propietarios reclamadas a través del condado de Santa Cruz y los datos de los programas de alquiler de la ciudad. 

Esta estimación es inferior a la de 1.000 a 2.000 viviendas vacías, según datos del censo y del Departamento de Finanzas de California.basada en datos del censo y del Departamento de Finanzas de California.

Según el informe del departamento de finanzasel impuesto sobre viviendas vacías propuesto tendría:

  • Ingresos anuales estimados de entre 2,5 y 4 millones de dólaresbasado en un impuesto de 6.000 $ por parcela para una vivienda unifamiliar, 6.000 $ por parcela vacía para complejos de hasta seis unidades y 3.000 $ por unidad vacía para complejos de siete o más unidades.
  • Los costes iniciales se estiman en 607.000 dólares.
  • Un coste administrativo anual de unos 420.000 dólares en concepto de recaudación, aplicación y personal de apoyo a un comité fiscal sobre viviendas vacías. Sin embargo, si el comité se reúne con frecuencia, los costes de personal asociados podrían ser "muy importantes" y suponer "cientos de horas al año e incluso más de 1.000 horas al año", según el informe.

El gerente de la ciudad, Matt Huffaker, dijo el martes que los impuestos a las viviendas vacías son relativamente nuevos en California. Algunos de los costes e ingresos son desconocidos. Huffaker calificó las estimaciones de "conservadoras".

"Se trata de estimaciones y, ciertamente, los ingresos podrían ser superiores a lo previsto. Y podríamos encontrar formas de administrarlo más eficazmente, lo que por supuesto reduciría los costes", dijo Huffaker.

La propuesta podría recaudar fondos para crear y conservar viviendas asequibles, según el informe del Departamento de Finanzas. "Sin embargo, no está claro si la medida daría lugar a un beneficio neto positivo o no, ya que se desconoce el impuesto total que se recaudará y los costes totales asociados con la administración del programa de recaudación de impuestos y los costes asociados con la dotación de personal y el apoyo a la comisión solicitada en la medida", escribió el personal.

Opiniones de residentes y concejales

En aproximadamente una hora de comentarios públicos, el consejo escuchó a unos 30 residentes y la mayoría habló en apoyo de la propuesta del impuesto sobre las viviendas vacías. Varios residentes, entre ellos el director de la campaña del impuesto sobre las viviendas vacías, afirmaron que las estimaciones de costes del departamento de finanzas municipales estaban infladas.

La concejal Sandy Brown se mostró de acuerdo. Brown hizo una moción, secundada por la alcaldesa Sonja Brunner, para ordenar al personal de la ciudad que revise el informe de impacto fiscal con nueva información sobre los costes de administrar el impuesto. 

Entre otras investigaciones, Brown quería que el personal de la ciudad preguntara al personal de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz sobre los costes de un comité de supervisión del impuesto. El comité de impuestos de casas vacías propuesta se basó en la Medida D Comité de Supervisión de los Contribuyentes coordinado por la comisión regional de transporte.

"La razón por la que pido esto ahora es porque se trata de información que se va a utilizar en una campaña electoral pública para los votantes. Y si la ciudad dice que este es el coste, y la gente en el público - sabemos que va a haber un grupo que va a oponerse a esto y van a utilizar ese número como los números de la ciudad y que se basa en incompleta y yo diría proyecciones sobreestimadas ", dijo Brown.

El Consejo votó 6-0 para que el personal de la ciudad vuelva con un informe de impacto fiscal más detallado que incluya más fuentes de costes potenciales. La concejal Renee Golder estuvo ausente. 

Una medida en la boleta electoral del 8 de noviembre tiene como objetivo mantener la biblioteca del centro de Santa Cruz en 224 Church St. en lugar de construir una nueva biblioteca en la calle Cathcart. (Stephen Baxter - archivo local de Santa Cruz)

Votación sobre la biblioteca

Para finales de septiembre se espera un informe similar de la ciudad de Santa Cruz sobre la iniciativa bibliotecaria "Nuestro centro, nuestro futuro".

La medida cambiaría el Plan General de la Ciudad de Santa Cruz para:

  • Impedir la construcción de una biblioteca, garaje y proyecto de viviendas en Cedar Street, entre las calles Lincoln y Cathcart. Se trata del aparcamiento 4 de la ciudad, donde los miércoles se celebra el mercado de productos agrícolas de Santa Cruz.
  • Mantener la biblioteca del centro en su emplazamiento de la calle Church.
  • Dar prioridad al aparcamiento 4 de la ciudad como ubicación permanente del mercado de agricultores.
  • Prohibir el aparcamiento en superficie en otros aparcamientos de la ciudad y darles prioridad para viviendas asequibles. Lea la propuesta.

El grupo Our Downtown, Our Future quiere renovar la actual biblioteca de la calle Church. Prevén una plaza pública en el aparcamiento 4 de la ciudad, donde se reúne el mercado de agricultores.

La aprobación de la medida desbarataría años de reuniones comunitarias, tiempo del personal municipal y trabajo arquitectónico en una biblioteca más grande en las calles Cedar y Cathcart. Los los votantes en 2016 aprobaron una medida de bonos y un impuesto sobre la parcela de 67 millones de dólares para renovar o reconstruir todas las bibliotecas públicas de Santa Cruz.

El líder de Our Downtown, Our Future, John Hall, animó el martes al consejo a contratar a un consultor para crear un informe de impacto fiscal y comparar costes y beneficios con el plan de la ciudad de construir una nueva biblioteca, un garaje y viviendas asequibles.

"Creemos que estamos trazando un camino mejor y más sostenible para Santa Cruz y creemos que todos le debemos a nuestra comunidad y a las generaciones futuras elegir este camino", dijo Hall.   

La última estimación de costes en mayo para la nueva biblioteca prevista era de 42 millones de dólares, frente a los 33 millones estimados en diciembre de 2021. La nueva estimación incluye 3.000 pies cuadrados de espacio adicional -hasta 38.000 pies cuadrados en total-, así como mobiliario y otros costes no incluidos en la cifra anterior. La estimación de costes no incluye el proyecto adjunto de viviendas asequibles ni el aparcamiento.

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Kara Meyberg Guzman es consejera delegada y cofundadora de Santa Cruz Local. Antes de Santa Cruz Local, fue redactora jefe del Santa Cruz Sentinel. Es licenciada en biología por la Universidad de Stanford y vive en Santa Cruz.