Bonnie Dunn, residente en Santa Cruz, de 76 años, fue una de las decenas de ancianos que se vieron obligados a abandonar el Oceana Inn de Santa Cruz el viernes. Ella dijo que no sabía dónde iba a dormir esa noche. (Kara Meyberg Guzmán - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Alrededor de 40 personas se vieron obligadas a abandonar sus habitaciones en el Oceana Inn de Santa Cruz el viernes después de que finalizara un programa estatal que proporcionaba estancias en hoteles a residentes sin hogar mayores de 65 años o vulnerables al COVID-19.

Alrededor de 700 residentes sin hogar del condado de Santa Cruz recibieron inicialmente habitaciones de hotel en el Proyecto Roomkey de California desde abril de 2020. Más de 100 de esas personas encontraron hogares permanentes, dijeron los líderes del condado. 

A pesar de la labor de los asesores de vivienda y del plazo del 24 de junio, conocido desde hace meses, los trabajadores del condado de Santa Cruz entregaron el viernes tiendas de campaña, mochilas y otros enseres a unas 40 personas que tenían previsto dormir a la intemperie o en vehículos. Al menos otras cinco personas habían conseguido una vivienda de alquiler y planeaban alojarse en un motel hasta que se mudaran.

"Es increíblemente duro", afirma Leslie Goodfriend, directora de servicios sanitarios del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Santa Cruz. Goodfriend dijo que se supone que las habitaciones de hotel son un camino hacia un hogar permanente, no un lugar donde quedarse para siempre.

"Lo que necesitamos es más viviendas disponibles", declaró Goodfriend el viernes. "Los proyectos que se están llevando a cabo ahora mismo en todo el Estado, como el Proyecto Homekey - necesitamos más de eso para que realmente tenemos lugares para que la gente vaya ".

Kristina Barry, de 66 años, es residente de Santa Cruz desde hace mucho tiempo y quiere encontrar un hogar permanente para ella y su hijo de 41 años, que es su cuidador. Al igual que otras personas a las que se proporcionaron habitaciones en el Salt Air Lodge de Santa Cruz y en el Rodeway Inn de Watsonville, no pudo encontrar un alojamiento permanente.

Barry y otras personas del Oceana Inn dijeron que les habían dicho que podían acampar en Benchlands. Se trata de un campamento no gestionado y autorizado por la ciudad situado detrás del edificio del gobierno del condado de Santa Cruz.

"Nos dijeron cuando nos mudamos (al Oceana Inn) que nos encontrarían alojamiento antes de que tuviéramos que irnos", dijo Barry. "Pero no ha sido así". Barry dijo que "no puede vivir en Benchlands" porque no se siente segura allí. El plan inmediato es que Barry, su hijo y los dos gatos de Barry vivan en sus dos coches.

Residentes empaquetan sus pertenencias en el Oceana Inn de Ocean Street, en Santa Cruz, el viernes. Terminó un programa estatal que proporcionaba habitaciones de hotel a personas sin hogar vulnerables al COVID-19 o mayores de 65 años. (Kara Meyberg Guzmán - Santa Cruz Local)

Búsqueda de vivienda

En los últimos meses, los "asesores de vivienda" se han afanado por encontrar propietarios que alquilen viviendas a los participantes en el Proyecto Roomkey. El condado de Santa Cruz y proveedores de servicios para personas sin hogar sin ánimo de lucro, como Housing Matters y Abode Services, han contratado a estos asesores.

Barry y su hijo, Sean Martin, solicitaron recientemente seis apartamentos en el condado de Santa Cruz y Gilroy. Pero no encontraron ningún casero que aceptara el vale de elección de vivienda de Barry.

"Uno pensaría que querrían eso", dice Barry refiriéndose al dinero garantizado de un vale de elección de vivienda. Barry también recibe algunos ingresos de la Seguridad Social.

Con un vale, las familias pagan alrededor del 30% de sus ingresos para el alquiler y la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Cruz paga el resto del alquiler del alquiler directamente al propietario en nombre del inquilino. Los propietarios también reciben una bonificación de 2.000 dólares por firmar el contrato, una persona de contacto que les ayuda con los problemas de los inquilinos y asistencia de emergencia las 24 horas del día. Los inquilinos también reciben asistencia individualizada.

Barry dijo que durante años vivió con su pareja en Liberty Street, en el Westside de Santa Cruz. Trabajó en una pizzería, en un concesionario de coches y como camarera y coctelera en el antiguo Surf Bowl de Santa Cruz. Dijo que su vivienda se volvió inestable cuando su pareja murió en 2008 y su familia se quedó con la casa.

Tras una colisión, Barry se lesionó las caderas y se quedó sin hogar.

Barry vivió fuera durante unos cinco años hasta el comienzo de la pandemia en 2020. Se metió en el Proyecto Roomkey e inicialmente se alojó en un hotel de Watsonville antes de trasladarse al Oceana Inn hace unos 10 meses.

"Mi sueño es poder tener una casa en algún sitio para vivir con mi hijo y mis dos gatos", dijo Barry.

Se necesitan caseros

Mientras participaban en el Proyecto Roomkey, Barry y Martin se reunían unas dos veces al mes con un asesor de vivienda de Housing Matters. Martin dijo que se sentía desanimado por la "burocracia" que rodeaba las solicitudes de vivienda. Por ejemplo, cada solicitud de vivienda tenía una tasa de 45 dólares, que Housing Matters cubría si el navegador de vivienda ayudaba. Sin embargo, la solicitud tenía que ser aprobada por el supervisor del asesor de vivienda. Ese paso causaba retrasos, dijo Martin.

Martin y Barry solicitaron algunos apartamentos por su cuenta, pero se desanimaron por las tasas de solicitud y la falta de viviendas disponibles. Martin dijo que a principios de junio se negaron a visitar un apartamento de San José sugerido por el navegador de vivienda porque las fotos mostraban las ventanas y puertas tapiadas. Ahora dice que se arrepiente de esa decisión.

Cuando más tarde vio una foto del apartamento en Google Maps, el apartamento parecía razonable, dijo.

Barry dice que no culpa a su asesor de vivienda. "No es culpa suya en absoluto. "El sistema apesta. Es como si la gente importante no se esforzara mucho por ayudarnos".

Al igual que Barry, otros participantes en Roomkey tuvieron problemas para encontrar caseros que aceptaran el vale de elección de vivienda.

De hotel en hotel

Bonnie Dunn, de 76 años y residente en Santa Cruz desde hace mucho tiempo, dice que su vale de vivienda le permite pagar un alquiler de hasta 1.850 dólares al mes por un apartamento de un dormitorio. Pero los caseros del condado de Santa Cruz la han rechazado unas siete veces porque carece de historial crediticio.

El viernes por la mañana, Dunn solicitó un préstamo bancario para poder acumular crédito.

"Tengo tantas ganas de un sitio", dijo Dunn. Lloró en el pasillo del hotel una hora antes de verse obligada a marcharse. El viernes, en el apuro por guardar sus pertenencias en el almacén, Dunn perdió su dentadura postiza.

Dunn dijo el viernes que no sabía dónde dormiría esa noche, pero que no iría a Benchlands. No tiene coche. Tiene 140 dólares, que según ella no son suficientes para un hotel un viernes por la noche en Santa Cruz. "Si no me queda más remedio, me sentaré en algún banco", dijo Dunn.

Dunn se alojó en los hoteles del Proyecto Roomkey en Watsonville y Santa Cruz durante unos dos años. Trabajó con dos asesores de vivienda con los que se reunía una o dos veces al mes. Ella dijo que recientemente vio una avalancha de navegadores de vivienda tratando de ayudar a la gente en el Oceana Inn antes de la fecha límite del viernes. "Es una gran oleada que viene de golpe, pero es demasiado tarde", dijo Dunn.

Dunn tiene previsto estudiar una opción de alojamiento en Watsonville con su asesor de vivienda la próxima semana. Se trata de una vivienda compartida con hombres y mujeres, algo que le incomoda, pero lo tendrá en cuenta.

Falta de refugio

El 30 de junio, el condado tiene previsto cerrar otro refugio en la Armería de la Guardia Nacional en DeLaveaga Park en Santa Cruz. Los líderes del condado están tratando de conectar a los participantes con la vivienda, pero no es probable que todo el mundo será alojado antes del cierre, dijo un portavoz del condado.

Por otra parte, los responsables municipales de Santa Cruz están trabajando para ampliar los refugios de emergencia gestionados por la ciudad. Como parte de su plan de acción de respuesta a los sin techoel Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó este mes un presupuesto de unos 5 millones de dólares:

• Programas de aparcamiento seguro.
• Dos campos sancionados "de transición" con gestión de casos y servicios de extensión.
• Ampliación del refugio de Housing Matters en Coral Street.
• Un campamento gestionado en la Armería de la Guardia Nacional en el Parque DeLaveaga.

Algunos de los campamentos y programas de aparcamiento ya han comenzado. Los programas tienen una duración de un año. El dinero procede de una asignación única de 14 millones de dólares de los dirigentes estatales para la respuesta a la falta de vivienda en Santa Cruz.

A pesar de la reciente apertura de un campamento administrado por la ciudad, los líderes de la ciudad y el condado no tenían ningún refugio temporal para ofrecer a los residentes de Oceana Inn esta semana, aparte de una tienda de campaña en el Benchlands.

En mayo, los responsables municipales abrieron un campamento de tiendas de campaña, conocido como "el campamento Overlook", en un solar de grava de la Armería de la Guardia Nacional, en el parque DeLaveaga. Ahora hay 65 tiendas de campaña, casi todas llenas el jueves, dijo Elizabeth Smith, portavoz de la ciudad de Santa Cruz. Se espera que el campamento esté lleno el viernes, dijo Smith.

El campamento Overlook pretende ser un refugio de emergencia "para ayudar a la gente a salir de la calle", dijo Smith - no necesariamente para ayudar a la gente a conseguir una vivienda. Los residentes reciben una o dos comidas diarias y tienen acceso a aseos, duchas y almacén. Según Smith, los responsables municipales no ofrecen servicios de gestión de casos ni de búsqueda de vivienda en el Arsenal. La única manera de que los residentes puedan recibir esos servicios es ponerse en contacto con un proveedor de servicios como Housing Matters o el Downtown Streets Team, dijo.

El campamento Overlook en la Armería es "por orden de llegada", con prioridad para las personas que viven en Benchlands. Los trabajadores de la ciudad están en Benchlands varias veces a la semana para añadir gente a la lista de espera del campamento Overlook, dijo Smith. Las plazas se abren cada pocos días, dijo.

A partir del jueves, la ciudad también tenía cinco plazas abiertas en su programa de aparcamiento seguro en un lote en 610 Cedar St. La gente puede obtener un permiso para aparcar allí legalmente durante la noche. Se ofrecen servicios básicos de higiene. Los vehículos deben estar en funcionamiento, pero el registro de vehículos actual no es necesario para participar. Para inscribirse, llame al 831-420-5093.

Para informarse sobre los incentivos a los propietarios y los vales de vivienda:

• Visite la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Cruz en líneallame al 510-435-8881 o envíe un correo electrónico a [email protected].

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