El director ejecutivo de Housing Matters, Phil Kramer, hace un recorrido por los Pallet Shelters del grupo sin ánimo de lucro con sede en Santa Cruz en mayo de 2020. El nuevo Plan de Acción de Respuesta a los Sin Techo de la ciudad de Santa Cruz prevé la creación de Pallet Shelters y la ampliación de los servicios de alojamiento para los sin techo de Housing Matters. (Kara Meyberg Guzman - Archivo local de Santa Cruz)

SANTA CRUZ >> Los dirigentes de la ciudad han aprobado un plan de respuesta para los sin techo que pretende eliminar los campamentos no autorizados y los refugios temporales gestionados por la ciudad y establecer refugios permanentes en la ciudad y en todo el condado.

La aprobación del plan fue una de las varias medidas adoptadas por el Consejo el martes. Ir a un breve informe:

• El Consejo aprueba un nuevo plan para los sin techo.
• Los votantes de la ciudad decidirán sobre una subida del impuesto sobre las ventas en las elecciones de junio.
• Los cambios en la normativa pretenden estimular el desarrollo de proyectos de viviendas con unidades pequeñas.

El martes, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó por unanimidad el Plan de Acción de Respuesta a los Sin Techo propuesto por el personal de la ciudad.

El plan enumera cinco prioridades:

• Ampliación de viviendas asequibles permanentes y de apoyo. Los dirigentes municipales quieren cumplir o superar los requisitos estatales para la producción de nuevas viviendas para personas con ingresos "bajos" o "muy bajos", en función de los ingresos medios de la zona.
• Crear capacidad y asociaciones. El plan pretende mejorar la coordinación y alineación de los servicios del personal municipal.
• Proporcionar servicios de alojamiento, higiene y almacenamiento. Los dirigentes quieren eliminar los campamentos no autorizados de personas sin hogar y trasladar a la gente a refugios gestionados en la ciudad y en todo el condado. El plan prevé la colaboración con dirigentes del condado de Santa Cruz, Watsonville, Scotts Valley y Capitola para identificar 20 nuevos lugares de acogida en todo el condado.
• "Cuidado y administración". Los líderes quieren ampliar el tratamiento de la salud mental y la adicción, la divulgación, el alojamiento y la formación laboral para las personas sin hogar. También quieren dar prioridad a la restauración y protección del medio ambiente.
• Aplicación de la ley y seguridad pública. El plan aboga por una aplicación equitativa de la ley y un modelo actualizado de despliegue de la policía a las llamadas relacionadas con las personas sin hogar.

"Colectivamente, como región, estamos abandonando el negocio de los refugios temporales", declaró el lunes en rueda de prensa el administrador municipal Matt Huffaker. "Así que nuestro enfoque a medida que avanzamos es establecer sitios de refugio permanente con un mayor nivel de servicio que realmente puede centrarse en romper el ciclo de la falta de vivienda y poner soluciones más sostenibles en su lugar."

El coste estimado de aplicación del plan en su primer año es de 14,5 millones de dólares, según informe de Larry Imwalle, Director de Respuesta a los Sin Techo.. La mayor parte de los 14,5 millones del primer año se cubrirá con 14 millones de cubiertos por 14 millones de dinero de una sola vez de la legislatura estatal. Se espera que las subvenciones federales y el Fondo General de la ciudad cubran el resto. Según el informe, aún no se ha asegurado la financiación para los años siguientes.

Acerca de mitad de ese presupuestounos 7,2 millones de dólares, se destinará a gastos de funcionamiento:

• Programas de aparcamiento seguro (1,04 millones de dólares), dos campamentos sancionados "de transición" con gestión de casos y servicios de divulgación (213.716 dólares), ampliación del albergue en Housing Matters de Coral Street (1,3 millones de dólares), un nuevo lugar seguro para dormir en la Armería de la Guardia Nacional en DeLaveaga Park con 75 plazas (2,4 millones de dólares).
• Unos ocho nuevos puestos de personal municipal, algunos a tiempo parcial (1,2 millones de dólares). Estos puestos incluyen especialistas de divulgación, un coordinador de servicios para personas sin hogar y dos agentes de servicios comunitarios. Los agentes de servicios a la comunidad son funciones del departamento de policía que ayudarán a hacer cumplir la ley de acampada y responderán a las llamadas relacionadas con los sin techo. La nueva nueva ley que limita la acampada no ha entrado en vigor porque la ley exige a los dirigentes municipales la creación de un programa de almacenamiento antes de que pueda aplicarse, según informó el lunes una portavoz municipal.
• Un contrato con el Condado de Santa Cruz para ampliar la respuesta en materia de salud mental con la policía de Santa Cruz (188.000 dólares). El Condado de Santa Cruz ahora financia dos enlaces de salud mental que responden a las llamadas de crisis de salud mental en horario diurno. Los enlaces pueden responder a algunas llamadas de forma independiente, sin escolta policial, dijo el jefe de policía de Santa Cruz, Bernie Escalante. 
• Un contrato para contratar a un "especialista en planificación y solicitud de propuestas" (336.000 dólares).
• Un contrato para contratar a una empresa de defensa legislativa que impulse un mayor apoyo desde los ámbitos comarcal, estatal y federal (216.000 dólares).

El presupuesto restanteunos 7,3 millones de dólares, se prevé que sean costes de capital que incluyen:

• Compra de una propiedad en Coral Street para un centro de navegación (3 millones de dólares). Los líderes de la ciudad están en negociaciones para comprar la propiedad de Sea Berg Metal Fabricators, Inc. en 125 Coral St. para un centro de navegación. El centro contaría con camas de acogida y tendría como objetivo poner en contacto a las personas con viviendas y recursos.
• Compra de "Refugios de paletas"u otras infraestructuras de acogida (1,07 millones de dólares). Los responsables municipales tienen previsto instalar 30 Pallet Shelters con servicios de apoyo 24 horas al día, 7 días a la semana, en Coral Street, según anunció el lunes en rueda de prensa Larry Imwalle, Director de Respuesta a los Sin Techo. Los Pallet Shelters son cobertizos de una sola habitación de 64 pies cuadrados que pueden albergar temporalmente a individuos o parejas.
• Reparación de una instalación de duchas y aseos de propiedad municipal en el campus de Housing Matters, en la calle Coral (1,9 millones de dólares).

La reunión en línea del Ayuntamiento de Santa Cruz se prolongó durante cerca de 11 horas el martes. (Captura de pantalla de Zoom)

Algunos concejales y residentes expresaron su preocupación el martes por la fuerte inversión de dinero en nuevo personal y contratos. La mayoría de estos costes son preliminares y podrían cambiar, dijo el City Manager Matt Huffaker. 

El único gasto aprobado por el consejo el martes fue de unos 870.000 dólares para cambios en la plantilla municipal:

• Tres nuevos especialistas en respuesta a las personas sin hogar y divulgación.
• Un nuevo coordinador de servicios para personas sin hogar.
• Dos nuevos agentes de servicios a la comunidad.
• Supresión de un asistente del administrador municipal y de un analista de gestión.
• Incorporación de un director de planificación y desarrollo comunitario. El subdirector municipal Lee Butler, que en los últimos meses ha dirigido el departamento de planificación y la respuesta de la ciudad a los sin techo, tendrá un papel más reducido.

Impulsado por el concejal Justin Cummings, el consejo también ordenó al personal de la ciudad para incluir un plan para trabajar con el personal del condado para apoyar una alternativa de 24 horas no aplicación de la ley a la respuesta de crisis de salud mental. El consejo quería que el personal explorara las oportunidades de financiación federal y estatal. Lea y escuche la Serie de Reforma Policial de Santa Cruz Local sobre la respuesta a las crisis de salud mental.

Se espera que el Consejo estudie una versión más detallada del plan antes de mayo con:

• Objetivos, métricas de éxito y plazos para los programas y servicios. Algunos de los objetivos presentados el martes incluyen menos "grandes campamentos", ningún campamento en San Lorenzo Park, menos autocaravanas estacionadas ilegalmente y más personas en hogares permanentes en los próximos años. 
• Estrategias de apoyo a subgrupos de personas sin hogar, como familias o veteranos.
• Detalles y costes de los contratos y funciones del personal previstos.

Larry Imwalle, Director de Respuesta a los Sin Techo de Santa Cruz, compartió los objetivos del plan de respuesta a los sin techo de la ciudad durante una presentación en la reunión del consejo del martes. (Ciudad de Santa Cruz)

El martes, el personal de la ciudad también ofreció información actualizada sobre los programas de aparcamiento seguro gestionados por la ciudad. A nueva ley municipal que limita el estacionamiento nocturno de caravanas obliga a los responsables municipales a ampliar los aparcamientos seguros para las personas que viven en sus coches. En las últimas semanas, el personal de la ciudad han puesto en marcha:

• Tres plazas en el aparcamiento de la policía de Santa Cruz, en la calle Center 155.
• Tres plazas en cada uno de los aparcamientos Lot 4 en 610 Cedar St. y Calvary Church en 538 Center St. Para inscribirse, llame al 831-420-5093. Para más información.

El personal de la ciudad tiene previsto crear un programa de aparcamiento seguro 24 horas con servicios en el aparcamiento delantero de la Armería de la Guardia Nacional en DeLaveaga Park.  

Creación de viviendas asequibles y colaboración comarcal

El presupuesto preliminar para el primer año del presupuesto preliminar del primer año enumera cuatro partidas relacionadas con la creación de viviendas permanentes:

• Desarrollo de un plan maestro para la zona de Coral Street (110.000 dólares): Los líderes de la ciudad planean un "campus de Coral Street" con un centro de navegación, refugio y servicios que conectan a las personas con la vivienda. Al menos dos propiedades de Coral Street pueden estar disponibles para su adquisición, Imwalle dijo el lunes.
• Trabajos previos al desarrollo de proyectos de viviendas provisionales y viviendas de apoyo permanente (500.000 $). Este fondo común de financiación tiene por objeto permitir que los posibles proyectos de vivienda puedan optar a subvenciones adicionales.
• Adquisición de 125 Coral St. para el centro de navegación (3 millones de dólares) y diseño y desarrollo previo del centro de navegación (600.000 dólares).

Los líderes locales y los proveedores de servicios han manifestado que un obstáculo para alojar a las personas sin hogar es la falta de viviendas de apoyo permanentes y asequibles.

Cuando se le preguntó durante una rueda de prensa el lunes por qué el presupuesto preliminar del plan no incluía más dinero para la creación de viviendas asequibles, el administrador municipal Huffaker mencionó el proyecto de proyecto de vivienda Pacific Station que prevé hasta 179 viviendas asequibles en la estación de autobuses de Pacific Avenue Downtown Santa Cruz.

"Son proyectos 100% asequibles. Y tenemos más de 2.000 viviendas en proyecto en toda la ciudad", dijo Huffaker el lunes.

"Desde noviembre de 2000, hemos aprobado más de 500 viviendas asequibles, de las cuales más de 200 son viviendas de apoyo", añadió el lunes Lee Butler, subdirector municipal. "Estamos sacando adelante los proyectos. Y también estamos apoyando e invirtiendo directamente en esas viviendas asequibles". Por ejemplo, el proyecto Pacific Station se encuentra en terrenos municipales, explicó Butler.

Randy Morris, director del Departamento de Servicios Humanos del condado de Santa Cruz, ayuda a dirigir la respuesta del condado a los sin techo. Morris ayudó al personal municipal a diseñar el Plan de Acción de Respuesta a los Sin Techo aprobado el martes.

Personal del condado de dirigir un esfuerzo para conectar a las personas con vales de vivienda a los propietarios, dijo Morris en la conferencia de prensa del lunes. Tales esfuerzos fueron dejados intencionalmente fuera del plan de la ciudad para no duplicar esfuerzos, dijo Morris. Ese esfuerzo de reclutamiento propietario, conocido como el "Ola de realojamiento" ha llevado a la vivienda de más de 100 personas sin hogar que estaban en refugios durante la pandemia, Morris dijo el lunes.

Los supervisores del condado también avanzaron recientemente las solicitudes de subvención estatal Project Homekey para cuatro proyectos de viviendas para personas sin hogar. Los proyectos se encuentran en Ben Lomond, Santa Cruz, Soquel y Watsonville. Project Homekey es un programa de financiación estatal de 1.450 millones de dólares para el desarrollo de viviendas permanentes para personas sin hogar.

"No debemos perder la esperanza porque estemos teniendo algunos éxitos modestos", dijo Morris el lunes. "Sólo tenemos que seguir moviendo la aguja para crear más viviendas asequibles, unidades de vivienda de apoyo permanente".

Decenas de personas entran y salen de la indigencia cada año en el condado de Santa Cruz, según datos del condado. (Condado de Santa Cruz)

Los dirigentes municipales y Morris afirmaron en la reunión del martes que el plan representa la colaboración entre la ciudad y el condado en materia de personas sin hogar.

"La relación se ha restablecido increíblemente en el último año", dijo Morris. "Llevo aquí dos años y no he visto una cuestión de política pública más controvertida que la de tratar de resolver el problema de las personas sin techo. Sólo quiero asegurarme de que el espíritu de lo que ocurrió con los 14 millones de dólares y el trabajo que hicimos juntos y todo el esfuerzo en curso es un cambio increíble." 

Los votantes decidirán sobre la subida del impuesto de ventas en las elecciones de junio

Por otra parte, el Consejo Municipal de Santa Cruz aprobó el martes una pregunta sobre el impuesto de ventas de la ciudad que se incluirá en la papeleta electoral de junio. 

En las elecciones del 7 de junio, los votantes de la ciudad de Santa Cruz decidirán si aumentan el impuesto sobre las ventas de la ciudad en un 0,5% para ayudar a hacer frente a los déficits estructurales de la ciudad.

El martes por la noche, el consejo aprobó por unanimidad una propuesta para una medida electoral que aumentaría el impuesto sobre las ventas de Santa Cruz hasta el límite del impuesto sobre las ventas del condado del 9,75%.

La subida del impuesto sobre las ventas no se aplicaría a los comestibles, los medicamentos con receta, los pañales y los productos de higiene femenina.

Los déficits estructurales de la ciudad son anteriores a la pandemia y se deben en parte al los crecientes costes de las pensiones. La ciudad se enfrenta a un creciente déficit presupuestario de 6 millones de dólares en 2024 a 7 millones de dólares en 2027, dijo el personal de la ciudad. Se espera que la propuesta de impuesto sobre las ventas recaude 6 millones de dólares anuales. Un comité del consejo formado por la alcaldesa Sonja Brunner, la vicealcaldesa Martine Watkins y la concejal Sandy Brown hizo la propuesta.

La propuesta requería el voto unánime del consejo para declarar la emergencia fiscal de la ciudad, según la ley estatal. En junio de 2021, una propuesta similar fracasó después de que Brown la bloqueara porque quería un salario digno para todos los empleados de la ciudad. Una propuesta de Brown y Brunner para aumentar los salarios de los empleados de la ciudad murió en julio debido a la falta de apoyo.

Brown dijo que, a pesar de su voto afirmativo del martes, le preocupa el impuesto sobre las ventas propuesto y su efecto en las personas con bajos ingresos. Brown quería que el comité del consejo propusiera un impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles, como han hecho varias ciudades y condados del Área de la Bahía.

Brunner, en respuesta, dijo que el análisis de la comisión de un impuesto de transferencia de bienes raíces mostró un potencial de $ 300.000 recaudados anualmente, "nada comparable a $ 6 millones anuales" de un aumento del impuesto sobre las ventas.

En abril, se espera que el Consejo estudie una "resolución de intenciones" que enumere las prioridades de financiación del Consejo. No se trata de un compromiso sobre cómo se gastará el dinero del impuesto de ventas. 

Eliminación de las "pequeñas unidades de propiedad

El martes, el Consejo también aprobó una serie de cambios normativos destinados a impulsar el desarrollo de complejos de viviendas con pequeñas unidades a la venta.

Las "pequeñas unidades de propiedad" suelen tener unidades más pequeñas y menos requisitos de aparcamiento y espacio abierto que los complejos de viviendas tradicionales. La ventaja es el menor coste de construcción y alquiler.

En los últimos 14 años se han construido en Santa Cruz dos pequeñas promociones de unidades en propiedad. 

El martes, el consejo votó 5-2 para aprobar los cambios a las reglas de la ciudad sobre el desarrollo de unidades de pequeña propiedad que incluyen:

• Eliminación del requisito de que el 50% o más de las unidades se vendan y no se alquilen.
• Supresión del requisito de que estos desarrollos contengan sólo unidades pequeñas y no otros tipos de unidades residenciales. Las pequeñas unidades de propiedad se llaman ahora "unidades de densidad flexible". Estas unidades tienen entre 220 y 650 pies cuadrados y pueden alquilarse o venderse.

Brunner, Watkins y los concejales Renee Golder, Shebreh Kalantari-Johnson y Donna Meyers votaron a favor. Cummings y Brown votaron en contra. Cummings y Brown querían limitar las unidades de densidad de flexibilidad a los proyectos independientes y prohibirlos en los desarrollos con unidades más grandes. 

"No hay ninguna asequibilidad que yo pueda ver aquí más allá de lo que ya exigimos", dijo Brown.

Watkins dijo que la recomendación política surgió después de una gira de escucha de la comunidad Housing Blueprint dirigida por la ciudad en 2018 en la que los residentes dijeron que querían más diversidad de tipos de vivienda.