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SCOTTS VALLEY >> Las pérdidas financieras relacionadas con el COVID-19 de la ciudad de Scotts Valley no han sido tan graves como los líderes de la ciudad pronosticaron en junio, en parte debido a un repunte en los ingresos fiscales del hotel y los impuestos sobre las ventas de las compras en línea.
Aproximadamente una quinta parte del presupuesto general de la ciudad depende del impuesto hotelero, un recargo del 11% que se cobra a los huéspedes de los hoteles. Los ingresos por este impuesto descendieron a unos 12.000 dólares en abril, frente a los 165.000 dólares del año anterior. Estos ingresos han aumentado cada mes desde abril. En agosto, la ciudad recaudó unos 113.000 dólares en impuestos hoteleros, frente a los 202.000 dólares del año anterior, según un gráfico presentado el miércoles en una reunión del Ayuntamiento de Scotts Valley.
"Reconozcámoslo, antes de la pandemia íbamos en un tren de mercancías que iba viento en popa", afirma Steve Toler, consultor financiero de la empresa Management Partners, con sede en San José. "Y así, al final del año, incluso con los efectos de la pandemia en los tres últimos meses, terminamos por encima del presupuesto original".
Los ingresos por impuestos sobre las ventas representan alrededor de una cuarta parte del presupuesto del fondo general de la ciudad. El impuesto sobre las ventas de la ciudad recaudó $ 100,000 más de lo presupuestado originalmente en 2019 para el año fiscal que finalizó el 30 de junio. El impuesto sobre las ventas recaudado por la ciudad de las compras en línea enviadas a Scotts Valley ayudó a impulsar esa cifra, dijeron los líderes de la ciudad. La Medida Z, un aumento del impuesto sobre las ventas de 3/4 de centavo aprobado por los votantes de la ciudad en marzo, no entró en vigencia hasta julio.
Los dirigentes municipales contrataron a Toler en los últimos meses para revisar el presupuesto, en parte porque la ciudad no cuenta actualmente con un director financiero. Tony McFarlane fue director financiero a principios de este año.
El ayuntamiento no tomó ninguna medida formal sobre el presupuesto el miércoles. Sin embargo, el concejal Jim Reed pidió que el personal de la ciudad busque un posible bono de obligación de pensiones, para ayudar a pagar las obligaciones de pensiones no financiadas de la ciudad.
Problemas con las pensiones
Las obligaciones de pensiones no financiadas de Scotts Valley han crecido de 16,4 millones de dólares en 2016 a 19,9 millones en 2019, según los gráficos de la ciudad.
Las ciudades de todo el estado se enfrentan a problemas similares. El Sistema de Jubilación de los Empleados Públicos de California, la agencia estatal que gestiona los fondos públicos de pensiones, perdió dinero en sus inversiones durante la última recesión. CalPERS traslada esas pérdidas a las ciudades.
Los bonos de obligación de pago de pensiones son préstamos que las administraciones locales toman cuando los tipos de interés son bajos, para ayudar a pagar las obligaciones de pensiones no financiadas. Sin embargo, algunos expertos consideran que estos bonos son arriesgados, ya que los gobiernos no sabrán si el bono ahorra dinero hasta que termine su plazo.
"Los bonos de obligación de pensiones son básicamente cuando las jurisdicciones hacen una apuesta de que los tipos de interés van a subir en el futuro, y se unen a sus futuras obligaciones de pensiones", dijo el concejal Reed. "Y en el pasado, que ha sido algo que he comparado con básicamente no es muy diferente de nosotros ir a la mesa de dados en Las Vegas, y jugar con dinero público. Es sólo una cuestión de si íbamos a parecer héroes, dependiendo de la dirección en que se muevan los tipos de interés, o pareceremos cabras, si va en la otra dirección."
Reed es jefe de gabinete del alcalde de San José, Sam Liccardo. Reed dijo que San José está explorando posibles bonos de obligación de pensiones. Dijo que las tasas de interés están en mínimos históricos y no puede conseguir mucho más bajo.
El concejal Jack Dilles dijo: "No me gusta la idea. Desde luego, estoy dispuesto a escuchar cualquier análisis que nos hagan".
Anteriormente, Dilles fue director financiero de las ciudades de Santa Cruz, Scotts Valley y Morgan Hill. Se presenta a la reelección en las elecciones del 3 de noviembre.
"Sé que la Government Finance Officers Association recomienda ahora, en cualquier circunstancia, no hacer bonos de obligación de pensiones por el riesgo y el apalancamiento que podría volverse a nuestro favor, podría salirnos el tiro por la culata. Y nunca se sabe si se gana o se pierde con este endeudamiento contra el endeudamiento. Hasta que no se paga el último bono no se sabe si se ha ganado dinero o se ha perdido", dijo Dilles.
Scotts Valley emitió bonos de obligación de pensiones en 2012, para ayudar a pagar sus pasivos no financiados. Los dirigentes municipales esperan terminar de pagar los 2 millones de dólares pendientes de esos bonos en junio de 2025.
Toler, el consultor financiero, dijo en un correo electrónico a Santa Cruz Local el jueves que los bonos de obligación de pensiones no son para todas las agencias.
Toler escribió: "Si los ingresos del POB [bono de obligación de pensión] se utilizan para pagar [sic] el pasivo no financiado y la cartera de inversiones de CalPERS pierde dinero en los próximos dos años, la agencia podría encontrarse aún más atrasada que si se hubiera limitado a pagar el pasivo durante varios años".
"Algunas personas piensan que una vez que un organismo paga su pasivo no financiado, desaparece para siempre. Pero no es así. Depende de lo que hagan los futuros mercados de inversión y de las tendencias demográficas de las personas que vivan después de la jubilación".
Toler dijo que la idea no ha sido evaluada. Se espera que el personal de la ciudad vuelva a presentar el tema al consejo antes de febrero.
Target llega a la ciudad
Los líderes de la ciudad anunciaron la semana pasada que una nueva tienda Target ocupará el edificio Kmart vacante en 270 Mount Hermon Road.
Target compró el terreno y el edificio, por lo que el acuerdo es definitivo, pero la fecha de apertura no está clara, dijo el vicealcalde Derek Timm en una entrevista el miércoles. Timm, junto con el alcalde Randy Johnson, dirigió el esfuerzo de reclutamiento para traer Target a la ciudad, dijeron varios miembros del consejo.
El acuerdo aportará ingresos fiscales a la ciudad y cubrirá una necesidad, según Timm. "Cuando hablas con alguien de la comunidad, te dice que no hay un lugar fácil donde comprar calcetines o ropa interior... Esto lo cubre con creces", dijo Timm. "Todos los comentarios que he oído de la comunidad han sido increíblemente positivos. La gente dice: 'Que abran pronto'. Estamos deseando verlos aquí'".
El acuerdo también acerca a la ciudad a su visión de un centro urbano, un plan de desarrollo que lleva décadas elaborándose para la zona que rodea la biblioteca de Scotts Valley y el antiguo Kmart. Prevé viviendas más densas, tiendas, restaurantes y una zona común. La mayor parte del plan ha tardado en hacerse realidad.
"Creo que uno de los errores del pasado que ha plagado los fracasos anteriores del Town Center fue que, como ciudad, tienes que saber lo que quieres", dijo Timm. "Y creo que, en algunas iteraciones anteriores, un desarrollador llegaría y diría: 'Hey, queremos hacer un proyecto aquí', y luego presentarían el plan y entonces la gente empezaría a derribarlo".
Escuche las respuestas de los candidatos al Ayuntamiento de Scotts Valley a la pregunta: "¿Por qué la visión del Town Center ha tardado tantos años en hacerse realidad? ¿Qué partes del plan del Town Center impulsaría en su próximo mandato, y cómo?".
El miércoles, el consejo nombró por unanimidad a Timm y Johnson miembros de un comité de dos miembros encargado de identificar y coordinar futuras oportunidades de desarrollo para el plan del centro de la ciudad. El mandato del comité comienza el 1 de noviembre y dura un año.
Timm dijo que presionaría para que la ciudad contratara a un consultor que impulsara el plan del Town Center y para que fuera la comunidad, y no los promotores, la que dirigiera su realización.
En otras noticias
El miércoles, el consejo aprobó por unanimidad un programa de crédito en la factura de aguas residuales para las empresas que han reducido sus operaciones de marzo a mayo debido a los cierres de COVID-19. Estas empresas pueden solicitar un crédito único en su factura de aguas residuales. Estas empresas pueden solicitar un crédito de una sola vez a su factura de aguas residuales.
Además, se espera que en una próxima reunión el consejo estudie la posibilidad de ampliar la ley de inclusión de la ciudad. Dicha ley exige que los proyectos de viviendas de cierto tamaño ofrezcan el 15% de las unidades a personas con bajos ingresos. Las unidades tienen que ser asequibles. Y esa ley se aplica a parte de la ciudad, generalmente a lo largo de Scotts Valley Drive y Mount Hermon Road.
- El concejal Jim Reed propuso que el personal de la ciudad estudiara una actualización para aplicar esa norma de asequibilidad a toda la ciudad.
- En un foro de candidatos de Santa Cruz Local celebrado este mes, John Lewis, candidato al Ayuntamiento de Scotts Valley, y Donna Lind, Jack Dilles y Randy Johnson, actuales concejales, se mostraron partidarios de ampliar las zonas a las que se aplica la norma de asequibilidad de la ciudad. El miércoles, Timm dijo que apoyaría la ampliación de la zona.
- La administradora municipal, Tina Friend, declaró el miércoles: "No se trata sólo de una decisión política, hay mucho que desenredar con la antigua asociación de reurbanización y diversas obras. Así que en realidad hará falta mucho trabajo de planificación intrincado para poner en práctica y realizar ese cambio". El departamento de urbanismo de la ciudad sólo cuenta con dos empleados a tiempo completo. Aun así, Friend dijo que "veremos qué podemos agendar".
Kara Meyberg Guzman es consejera delegada y cofundadora de Santa Cruz Local. Antes de Santa Cruz Local, fue redactora jefe del Santa Cruz Sentinel. Es licenciada en biología por la Universidad de Stanford y vive en Santa Cruz.
