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SANTA CRUZ >> La incertidumbre de las pérdidas de ingresos fiscales del condado durante el cierre de COVID-19 ha llevado a los supervisores del condado a considerar un presupuesto con supuestos el martes y un documento de presupuesto final modificado a mediados de agosto. 

"Esta pandemia golpea tan rápido y todavía estamos tratando de entender los impactos en nuestros ingresos", dijo el oficial administrativo del condado Carlos Palacios, durante una audiencia de presupuesto esta semana. "En este momento, esperamos que la pandemia COVID-19 para dar lugar a un impacto doble a los ingresos del condado de la Gran Recesión" de 2008-09, escribió en el proyecto de presupuesto.

El funcionario administrativo del condado de Santa Cruz, Carlos Palacios, describe los retos presupuestarios el lunes durante una audiencia. (Condado de Santa Cruz)

El año fiscal termina el martes y los supervisores deben aprobar una versión del presupuesto para entonces. Palacios ha pedido a los supervisores para adoptar un presupuesto "pro forma" el martes y volver 10-13 agosto para más audiencias sobre un presupuesto modificado para el año fiscal 2020-21. Se espera que se adopte el 18 de agosto. 

El presupuesto del condado es de unos 878,7 millones de dólares y el de su fondo general es de unos 587,8 millones. El fondo general se financia principalmente con fuentes locales, como los impuestos sobre la propiedad y las ventas. La mayor parte del gasto discrecional de los dirigentes del condado procede del fondo general. Los dirigentes tienen previsto utilizar unos 20 millones de dólares de las reservas para cubrir un déficit que se produjo en marzo como consecuencia de la disminución de los ingresos procedentes del impuesto de hospedaje, el impuesto sobre las ventas y las tasas del condado.

Palacios afirmó que las medidas de austeridad adoptadas desde la recesión de 2009 ayudaron a acumular reservas.

"Esa disciplina fiscal ejercida por la junta... dará grandes frutos ahora, ya que tenemos la necesidad de utilizar esas reservas en nuestra crisis actual", dijo Palacios. "Utilizar un tercio de nuestras reservas es una acción muy seria". Las reservas ayudan al condado a evitar algunos recortes en programas y personal.

Palacios señaló que la calificación crediticia del condado bajaría si se recurriera a más reservas de las propuestas. "Sabemos que estamos entrando en una temporada de incendios muy peligrosa. La pandemia en sí no ha terminado. Podría haber nuevos brotes [de COVID] en otoño o invierno que requerirían nuevos gastos del condado. Y, por supuesto, siempre existe el peligro de otras catástrofes naturales como un terremoto", afirmó Palacios. 

Olivia Martínez, representante sindical, pide el lunes a los supervisores que no recorten dinero del departamento de Salud y Servicios Humanos. (Condado de Santa Cruz)

Cambios presupuestarios

El presupuesto propuesto del condado de $ 878 millones para el año fiscal 2020-21 es de aproximadamente $ 107 millones más que este año. El aumento proviene de las operaciones, proyectos de carreteras incompletas y proyectos de vivienda y de capital, dijo el gerente de presupuesto del condado de Santa Cruz Christina Mowery. El presupuesto propuesto incluye 4,2 millones de dólares en recortes en muchos departamentos del condado. 

Palacios dijo que había aspectos positivos en el panorama presupuestario del condado:

  • Alrededor de 56 millones de dólares en reservas, el triple de lo que tenía en su presupuesto de 2008-09
  • Reducción de las obligaciones en materia de pensiones de los sindicatos de trabajadores
  • Unos 2.500 empleados del condado, menos que en años anteriores.
  • Se esperan unos 23 millones de dólares en fondos federales para la respuesta del condado al coronavirus
El gráfico muestra la proporción del gasto propuesto en el presupuesto total del condado de Santa Cruz, no sólo en el fondo general discrecional. (Condado de Santa Cruz)

Cuatro áreas representan casi el 90% de los ingresos del condado para dinero discrecional en el fondo general, dijeron los líderes del condado: 

  • Impuesto sobre bienes inmuebles 
  • Impuesto sobre las ventas
  • Impuesto hotelero
  • Impuesto sobre las empresas de cannabis

El impuesto sobre las ventas y el impuesto hotelero han bajado desde que se ordenó el refugio COVID. 

Los dos mayores gastos propuestos con cargo al fondo general son:

  • La seguridad pública, los tribunales y la justicia cuestan alrededor del 56% del fondo general propuesto. En el ejercicio en curso suponen alrededor del 54% del fondo general.
  • Salud y Servicios Humanos representa alrededor del 19% del presupuesto propuesto y se mantiene más o menos igual que el año en curso. También recibe grandes cantidades de dinero estatal y federal. 

Presupuesto de la Oficina del Sheriff

El presupuesto de la Oficina del Sheriff es de unos 85 millones de dólares este año, con 366 funcionarios. El presupuesto propuesto es de 90,7 millones de dólares con aproximadamente el mismo número de personal financiado. 

Condado de financiación se espera que se seque para el Centro de Sobering, un 10-camas, 24 horas alternativa a la cárcel por delitos de borrachera en público. El centro en 265 Water St. cerca de la cárcel del condado está a cargo de Janus de Santa Cruz y se espera que cierre el martes. Más personas detenidas por sospecha de ebriedad en público irá a la cárcel y más tiempo de diputado se gastará en las reservas debido al cierre del centro.

"La Oficina del Sheriff trabajó extremadamente duro para conseguir abrir este centro en 2015 y su cierre es decepcionante para todos nosotros", escribió Ashley Keehn, ayudante de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz, en un correo electrónico. "Mantenemos la esperanza de poder reabrir el centro una vez que la economía se recupere".

El centro ha atendido a más de 6.000 personas desde su apertura, según Rudy Escalante, Director General de Janus of Santa Cruz. Su funcionamiento cuesta unos 675.000 dólares anuales. 

El proyecto de presupuesto de la Oficina del Sheriff incluye varias adiciones de personal, incluyendo dos especialistas en salud mental del cliente para el programa de Abuso de Sustancias Residencial y Tratamiento. Dos puestos de diputado jurados serán desfinanciados para pagar por los especialistas, de acuerdo con el presupuesto propuesto. 

Las otras incorporaciones de personal incluyen dos investigadores de la escena del crimen, un funcionario de prisiones para el Programa K-9 de Detección de Drogas, un detective adjunto de agresiones sexuales, un ayudante de libertad condicional y un contable superior. 

La Oficina del Sheriff ha añadido este año tres puestos de personal al Equipo de Intervención Focalizada. Este equipo proporciona servicios y tratamiento a "delincuentes que actúan habitualmente de forma agresiva pero se niegan a recibir tratamiento o ayuda", según el documento presupuestario. El programa pone en contacto a los ayudantes del sheriff con especialistas en salud mental para identificar a los delincuentes y ayudarles.

Los supervisores del condado se reunirán el martes a las 9 de la mañana en línea en el edificio del gobierno del condado, 701 Ocean St., Santa Cruz. Enviar comentarios o ver aquí.

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Stephen Baxter es cofundador y editor de Santa Cruz Local. Cubre el gobierno del condado de Santa Cruz.