SANTA CRUZ >> El martes se espera que el Ayuntamiento de Santa Cruz decida si derriba la Iglesia del Círculo, de 61 años de antigüedad, para construir 12 viviendas. Un grupo de vecinos que quiere detener el proyecto ha adoptado una nueva táctica: intentar comprar el terreno.
Hay dos propuestas sobre la mesa para el solar circular del 111 de Errett Circle:
- 12 viviendas unifamiliares con posibles viviendas accesorias y un edificio común en el centro
- 10 viviendas unifamiliares, seis condominios y cuatro unidades de vivienda accesorias, con un edificio común en el centro.
El personal de urbanismo de la ciudad ha abogado por la segunda opción porque, en su opinión, utilizaría el terreno de forma más eficiente y permitiría la construcción de viviendas de menor precio.
Pero el promotor, un grupo de siete inversores llamado Círculo de Amigos LLC, quiere la primera opción. El miembro Brett Packer, un contratista general, dijo en la reunión de la Comisión de Planificación de Santa Cruz del 16 de abril que el grupo no tiene los "medios financieros" para construir los seis condominios. Compraron la propiedad en 2017 por 3,3 millones de dólares para construir viviendas para ellos mismos.
"Estábamos de acuerdo en seguir adelante con ambos planes hasta que llegó el COVID", dijo Packer. Y con la crisis de COVID y el consiguiente colapso económico que nos rodea en estos momentos, nuestras posibilidades de obtener financiación para construir el complejo de apartamentos son prácticamente nulas".
"Y lo mismo con la posibilidad de vender posiblemente esa parte de la urbanización a un promotor. Probablemente no es probable en los próximos años, lo que, si esto fuera aprobado, nos dejaría atrapados en un lugar donde no podríamos avanzar con el proyecto hasta que el mercado cambie."
La comisión de urbanismo votó por unanimidad el 16 de abril recomendar la primera opción. Se subdividiría el lote en 12 parcelas unifamiliares. El consejo de la ciudad tiene la última palabra.
La segunda opción sigue sobre la mesa del ayuntamiento, a pesar de que el Círculo de Amigos la ha retirado recientemente.
El solar de Circle Church está en una zona de viviendas unifamiliares. La segunda opción y sus seis condominios requerirían que el ayuntamiento permitiera una densidad ligeramente superior a la permitida por la zonificación.
La comisión de urbanismo también recomendó una condición de vivienda asequible ー que sólo se permitiera el pago de un canon si el grupo demostraba que construiría una comunidad de viviendas compartidas. Desde el principio, el plan del grupo ha sido la covivienda, es decir, que los propietarios dispongan de zonas comunes, gestión y comidas.
Se trata de un precio que los promotores pueden pagar al Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible de la ciudad en lugar de construir el número requerido de unidades asequibles. Este proyecto requeriría dos parcelas asequibles.
Posible venta de terrenos
En las últimas semanas, en respuesta a las dificultades económicas relacionadas con COVID, el Círculo de Amigos ha ofrecido vender 2 1/2 de sus 10 acciones de la propiedad, dijo Mark Thomas, miembro del Círculo de Amigos, agente inmobiliario y profesor de escuela.
El precio de venta es de 460.000 dólares por acción.
El grupo ha recibido varias consultas. Los dirigentes han dicho que tienen previsto esperar hasta después de la reunión del consejo municipal para seguir adelante.
Gospel Community Church, un grupo que alquila el espacio de la iglesia en 111 Errett Circle de Círculo de Amigos, ha hecho una oferta para comprar la propiedad en su totalidad. Thomas, de Círculo de Amigos, no quiso revelar el precio de la oferta. Dijo que "está sobre la mesa" y que el grupo lo consideraría.
Una nueva táctica
Un grupo de vecinos que se opone a la demolición de la iglesia y a la propuesta de construcción de viviendas ha adoptado un nuevo enfoque. Rebautizado como "Salvar el corazón de los círculos", el grupo está intentando conseguir la condición de organización sin ánimo de lucro para recaudar fondos y hacer una oferta por toda la propiedad a Círculo de Amigos.
El año pasado, el grupo hizo circular por Internet una petición para "Salvar la iglesia del Círculo " que reunió más de 2.300 firmas. Los líderes del grupo también intentaron que la Comisión de Conservación Histórica y el ayuntamiento declararan la iglesia lugar histórico para complicar los planes urbanísticos. La comisión y el ayuntamiento votaron en contra.
Jess Reeves, líder del grupo, dijo que el grupo está a la espera de una posible afiliación a una organización local sin ánimo de lucro para que las contribuciones sean deducibles de impuestos. También sería posible que las empresas aportaran fondos paralelos.
Reeves dijo que el grupo quiere que el público siga beneficiándose del espacio. La iglesia debe estar abierta para los servicios y el gimnasio para grupos escolares, dijo. Las ideas incluyen un café de desayuno y un programa de alimentos de la iglesia que sirve a las personas sin hogar, dijo.
Reeves dijo que el grupo aún no sabe cuánto puede ofrecer a Circle of Friends. Quiere que "todos salgan ganando" y que los propietarios "salgan enteros".
"Queremos que la gente sepa que estamos en el precipicio de esto", dijo Reeves. "Queremos volver a comprar la propiedad. Esto no ha terminado".
Save the Heart of the Circles compró recientemente un anuncio de media página en el Santa Cruz Sentinel que anunciaba la intención del grupo de comprar la propiedad. Thomas, el miembro de Círculo de Amigos, dijo que el grupo no se puso en contacto con Círculo de Amigos antes de la publicación del anuncio.
"Somos particulares que poseemos una propiedad privada. No tienen derecho a decirnos qué hacer con nuestra propiedad", dijo Thomas.
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Kara Meyberg Guzman es consejera delegada y cofundadora de Santa Cruz Local. Antes de Santa Cruz Local, fue redactora jefe del Santa Cruz Sentinel. Es licenciada en biología por la Universidad de Stanford y vive en Santa Cruz.
