La ciudad de Santa Cruz tiene un déficit de 3,2 millones de dólares. Es menor que en años anteriores, pero sigue sin ser una buena noticia.
Lo que esto significa para usted es que, a corto plazo, se van a producir algunos recortes en los servicios municipales. No habrá grandes proyectos de mejora para parques, el Auditorio Cívico y el muelle. Y cuando lleguen las elecciones del año que viene, es probable que tengas que votar algún tipo de subida de impuestos.
Hablaremos de los recortes que está considerando la ciudad y de cómo hemos llegado hasta aquí.

La ciudad de Santa Cruz se enfrenta a un déficit de 3,2 millones de dólares en el presupuesto del próximo año. El ayuntamiento tiene hasta finales de junio para equilibrar el presupuesto. (Kara Meyberg Guzmán - Santa Cruz Local)

TRANSCRIPCIÓN

Kara Meyberg Guzmán: Soy Kara Meyberg Guzmán. Y esto es Santa Cruz Local.
La ciudad de Santa Cruz tiene un déficit de 3,2 millones de dólares. Eso es menor que en años anteriores, pero todavía no es una buena noticia.
Lo que eso significa para usted es que en el corto plazo, usted va a ver algunos recortes a los servicios de la ciudad. No habrá grandes proyectos de mejora para parques, el Auditorio Cívico y el muelle. Y cuando lleguen las elecciones del año que viene, probablemente tendrán que votar algún tipo de subida de impuestos.

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El Ayuntamiento de Santa Cruz empezó a debatir el miércoles cómo recortar gastos para equilibrar el presupuesto. El plan tomará forma en las próximas reuniones, el 28 de mayo y el 11 de junio, y posiblemente en otra fecha, para que tengas la oportunidad de opinar. El Consejo tiene de plazo hasta finales de junio para aprobar el presupuesto del próximo ejercicio fiscal.

Hablaremos de los recortes que se plantea la ciudad. Pero primero, hablemos de cómo hemos llegado hasta aquí.

Lo primero que debo explicar es qué es el fondo general de la ciudad. Es la parte del presupuesto municipal que se financia con los impuestos de los ciudadanos, como los impuestos sobre las ventas, la propiedad, los servicios públicos y los hoteles. El fondo general financia departamentos municipales como policía, bomberos, parques y recreativos y obras públicas. El fondo general es diferente de los llamados fondos de empresa, como los de agua, aguas residuales y basuras, que se autofinancian mediante tasas. El fondo general es mucho más difícil de gestionar porque es más sensible a los factores del mercado y si la ciudad quiere aumentar los ingresos tiene que pedírselo a los votantes.

Pongamos en perspectiva el déficit de los fondos generales de la ciudad. Solía ser mucho mayor. En 2010, fue un déficit de $ 10 millones de un fondo general de $ 60 millones. Ahora es de 3,2 millones de dólares de un fondo general de 100 millones de dólares. En general, la ciudad se ha recuperado de la recesión, pero todavía no está en condiciones de financiar ambiciosos proyectos de mejora de capital con cargo al fondo general. La base impositiva se está erosionando, al igual que las reservas de la ciudad.
El déficit crece más rápido de lo previsto. El déficit de 3,2 millones de dólares es el doble de lo previsto hace unos meses. Hay tres razones para ello.

Aquí está el Director de Finanzas de la Ciudad de Santa Cruz Marcus Pimentel en la reunión del consejo de la ciudad el miércoles. La concejala Donna Meyers, a la que oirás dentro de un rato, se ríe con incredulidad.

El Director Financiero del Ayuntamiento de Santa Cruz, Marcus Pimentel, se dirige al Consejo Municipal de Santa Cruz el 8 de mayo durante la audiencia sobre el presupuesto. El estado ha hecho inversiones irresponsables con su fondo de pensiones, y ha obligado a las ciudades a compensar el déficit, dice Pimentel. (Kara Meyberg Guzmán - Santa Cruz Local)

MARCUS PIMENTEL: Volviendo a 2004, acabo de mirar anoche, eran 6 millones de dólares. Así que tuvimos un pasivo de $ 6 millones en nuestros beneficios diversos para el sistema. Estábamos casi 92 por ciento financiado. Eso parece mucho entonces. Probablemente recuerdo haber visto números como esos, pensando "wow, $6 millones, santo cielo". Ahora son 100 millones. 107 millones de dólares. 17.000 por ciento ha crecido desde 2004. Y no ha habido ningún cambio en los beneficios.

DONNA MEYERS: ¿Es eso un porcentaje? ¿17.000 por ciento? [Risas]

PIMENTEL: Eso es lo que dicen las matemáticas.

MEYERS: Nunca he oído eso antes.

Es increíble.

[Nota del editor: en realidad es un aumento del 1.700%, pero ya me entiendes].

KMG: Tras sufrir grandes pérdidas durante la recesión, CalPERS se volvió conservador con sus inversiones. Demasiado conservadoras, dice Pimentel. En lugar de aprovechar el auge del mercado de valores, CalPERS se mantuvo al margen y no ha ganado mucho terreno. Santa Cruz, y las ciudades de todo el estado, están pagando el precio.

Por ejemplo: Para el próximo ejercicio presupuestario, que comienza el 1 de julio, la ciudad debe unos 11 millones de dólares a CalPERS. Más de 6 millones de ese coste son sólo para cubrir el déficit del Estado, no para las prestaciones de los empleados. Se prevé que esta cifra casi se duplique de aquí a 2022.

DE ACUERDO. Esta es la segunda razón por la que la ciudad tiene déficit: aumentos salariales inesperados. Esto es algo sobre lo que la ciudad tiene cierto control.

En marzo, la ciudad aprobó un aumento del 10% en tres años para sus trabajadores del SEIU.

SEIU representa a 450 trabajadores, la mitad de los empleados municipales. Realizan una amplia gama de trabajos, como control de inundaciones, vigilancia del aparcamiento, mantenimiento de calles y tareas administrativas.

Ese aumento del 10% es muy superior al que el sindicato obtuvo en anteriores negociaciones. Y es superior a lo que la ciudad esperaba pagar.

El administrador municipal de Santa Cruz, Martin Bernal, a la izquierda, y el concejal Chris Krohn participan en la audiencia sobre el presupuesto de la ciudad el 8 de mayo. (Kara Meyberg Guzmán - Santa Cruz Local)

Aquí está el administrador municipal Martin Bernal. Hablé con él en su oficina la semana pasada.

MARTIN BERNAL: No quiero decir que los empleados no merezcan sus aumentos, porque los merecen, y más. Es sólo un equilibrio entre tratar de satisfacer esas necesidades y las realidades de nuestro presupuesto. Y así, al final, ya sabes, está resultando ser más alto de lo que habíamos previsto. Y vamos a tener que lidiar con eso.

KMG: El aumento pone a la ciudad en una posición más difícil al entrar en negociaciones con las otras seis unidades de negociación en los próximos meses. El contrato del SEIU será probablemente una vara de medir para esos grupos sindicales.

La ciudad ya se encuentra en una situación difícil. En muchos departamentos, se enfrenta a graves problemas de contratación y retención, en parte debido a los salarios más bajos.

Un estudio realizado en noviembre demostró que los sueldos y prestaciones de los trabajadores municipales de Santa Cruz son, de media, un 15% inferiores a los de ciudades similares cercanas y de la zona de la bahía.

He hablado con Neal Christen, representante de conservación del agua en la ciudad que formaba parte del equipo negociador del SEIU. Dice que la moral está baja. Es padre de dos niños pequeños y, para llegar a fin de mes, trabaja de camarero en Little Tampico, en Soquel. Se desplaza desde Corralitos, donde la vivienda es más barata.

NEAL CHRISTEN: Hay 10 escalones en nuestra escala salarial. Ahora estoy en el tope. Y todavía tengo que trabajar en un segundo empleo para llegar a fin de mes. Así que no sólo estamos hablando de nuevos empleados que están en el escalón más bajo de la escala salarial, que para algunos puestos, podría ser de 15 o 16 dólares la hora. Yo estoy en la cima, y todavía tengo que trabajar en ese segundo empleo.

KMG: El departamento más atribulado de la ciudad es la policía, dice Lisa Murphy, directora de RRHH de la ciudad. Dice que el departamento de policía tiene la peor tasa de rotación que ha visto en sus cuatro años en la ciudad.

Desde hace un año, el departamento de policía cuenta con unos 30 agentes menos, de un total de 100 puestos. La mayoría de ellos son oficiales marginados por lesión, pero 11 posiciones están sin cubrir, de acuerdo con el Jefe Adjunto Dan Flippo. A ese total hay que añadir 10 agentes que están en la academia de policía desde hace seis meses, lo que significa que no están sobre el terreno.

La semana que viene se jubilarán cuatro policías. El año que viene, una cuarta parte del departamento podrá jubilarse.

Así que, dicho todo esto, los aumentos de sueldo de los empleados son un acto de equilibrio. La ciudad tiene que tener un ojo puesto en el creciente déficit y otro en su grave problema de contratación y retención.

DE ACUERDO. He aquí una razón más por la que el déficit de la ciudad se ha duplicado desde el otoño: otros costes inesperados, varios derivados de decisiones del ayuntamiento. Las iniciativas creadas por el ayuntamiento, como el grupo de trabajo para el alquiler de viviendas y el comité asesor para los sin techo, tienen un coste.

También hay muchos costes asociados al Ross Camp. Las autoridades municipales dicen que aún no tienen un precio oficial para el Ross Camp y su limpieza.

[PAUSA MUSICAL]

El miércoles, el ayuntamiento empezó a hablar de cómo podría reducir el déficit, sobre todo mediante recortes. Queda trabajo por hacer y no se ha tomado ninguna decisión oficial.

Estos son algunos de los planes provisionales.

  • Reducción de las patrullas de Primera Alarma en Ocean Street, en Harvey West, a lo largo del río San Lorenzo y en el muelle.
  • Facturación a las compañías de seguros de los servicios paramédicos prestados por el cuerpo de bomberos.
  • Aumento de las tarifas de los permisos de estacionamiento residencial en unos 5 dólares
  • Aumento de las tarifas de los parquímetros cerca de las playas
  • Reducción del desbroce a lo largo del río San Lorenzo
  • Reducción de la frecuencia de eliminación de pintadas
  • Reducción de la financiación del arte público
  • Retrasar el mantenimiento del muelle
  • Recorte de fondos para el vallado del parque de bolas Harvey West
  • Reducción de las inspecciones de alquiler a las basadas únicamente en denuncias
  • Reducción del riego en el campo de golf de DelaVeaga y búsqueda agresiva de un plan para eliminar finalmente la subvención municipal al campo de golf.
  • Reducción de la financiación de programas comunitarios y organizaciones sin ánimo de lucro
  • Y reducir la financiación del programa HOPES, destinado a combatir la reincidencia de los delincuentes de poca monta.

Además, el ayuntamiento aprobó la formación de un subcomité de ingresos, que estudiará posibles medidas electorales para los votantes en 2020. Hay una serie de posibilidades, incluyendo el aumento del impuesto de hotel o el impuesto de parcela, un impuesto de licencia de negocio y un impuesto de parcela vacante.

En la reunión del consejo del 28 de mayo tendremos una idea más clara de hacia dónde se dirige la ciudad. Si tienes alguna idea sobre lo que debería hacer la ciudad, no dudes en enviar un correo electrónico al ayuntamiento a [email protected].

También puedes enviarnos una carta de audio de 20 segundos al editor. Pulsa grabar en la aplicación de grabación de voz de tu teléfono y envíanos el archivo por correo electrónico a [email protected].

Sólo añadiré una cosa más. Varias docenas de residentes instaron al ayuntamiento durante los comentarios públicos a abordar el cambio climático a través de sus decisiones presupuestarias. El ayuntamiento presionó al personal municipal para que estudiara la transición de los coches devoradores de gasolina a los eléctricos, y para que redujera o retrasara la compra de coches en general.

Otros residentes se mostraron preocupados por la financiación del proyecto de biblioteca-garaje, pero no se espera que se tome ninguna decisión al respecto durante las reuniones presupuestarias.

[LA MÚSICA SE DESVANECE]

Eso es todo por este episodio. Si es la primera vez que se une a nosotros, Santa Cruz Local es una organización de noticias cofundada por Stephen Baxter y yo, Kara Meyberg Guzman. Cubrimos el gobierno local y temas como la vivienda, los sin techo, el uso del suelo, la delincuencia y la planificación. Puedes visitar nuestro sitio web, santacruzlocal PUNTO org, para saber más sobre nuestra nueva empresa, escuchar más historias, suscribirte a nuestro boletín y encontrar nuestras transcripciones. De nuevo, es santacruzlocal PUNTO org.

Soy Kara Meyberg Guzmán. Y gracias por escuchar Santa Cruz Local. Gracias a Podington Bear, en Sound of picture DOT com, por la música.

[SE APAGA LA MÚSICA]

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Kara Meyberg Guzman es consejera delegada y cofundadora de Santa Cruz Local. Antes de Santa Cruz Local, fue redactora jefe del Santa Cruz Sentinel. Es licenciada en biología por la Universidad de Stanford y vive en Santa Cruz.