La ciudad de Santa Cruz reabre el martes el campamento de indigentes de Benchlands, junto al río San Lorenzo. Mientras tanto, el campamento de los sin techo del 1220 de River Street, en Harvey West, reabrirá sus puertas el 30 de abril. Todo forma parte de un nuevo plan para cerrar el Ross Camp junto a la autopista 1. Sin embargo, el cierre del Ross Camp está en suspenso, a la espera de una decisión del tribunal de distrito de EE.UU. prevista para el viernes. Se espera que el tribunal vea una demanda presentada contra la ciudad por un grupo que vive en el Ross Camp. Desglosamos lo que necesita saber de la reunión del martes del Ayuntamiento de Santa Cruz.
TRANSCRIPCIÓN
Kara Meyberg Guzman: Soy Kara Meyberg Guzman y esto es Santa Cruz Local.
[SE APAGA LA MÚSICA]
Una vez que se abre un campamento de indigentes, es difícil cerrarlo, como ha aprendido la ciudad de Santa Cruz. El año pasado, la ciudad consiguió cerrar dos campamentos de indigentes a lo largo del río San Lorenzo. No fue fácil. El proceso sufrió múltiples retrasos y requirió muchas reuniones y horas de trabajo del personal.
Pero ahora la ciudad va a reabrir esos dos campamentos: el de Benchlands, junto al edificio del gobierno del condado, y el de 1220 River Street, en Harvey West. Es parte del plan de la ciudad para cerrar el Ross Camp, otro campamento de personas sin hogar que apareció en el río en noviembre.
El martes por la noche, trabajadores municipales instalaron varias docenas de tiendas de campaña verdes y blancas en el césped situado detrás del edificio del gobierno del condado. Unas dos docenas de personas durmieron allí el martes por la noche, según el personal municipal.
Las tiendas estaban ordenadas en filas, sobre palés de madera. Al final del día, unas 100 personas se habían inscrito para unirse al campamento de Benchlands y acatar sus normas, como no consumir drogas, no llevar armas y no utilizar estufas.
La reapertura del campamento de Benchlands forma parte del plan de la ciudad para cerrar el campamento de Ross, otro campamento de indigentes situado a 800 metros al norte, junto al río. En el Ross Camp, el panorama es distinto. El consumo de drogas inyectables está muy extendido. Las estufas de los campamentos se utilizan como fuentes de calor. Bicicletas, ropa y otras pertenencias se amontonan junto a tiendas improvisadas muy juntas.
A pesar de la presión de vecinos y empresas, el Ayuntamiento de Santa Cruz lleva meses luchando contra el cierre del Ross Camp. El martes, el ayuntamiento decidió de nuevo cerrar el Ross Camp, pero esta vez con un nuevo plan. Se trata de un cierre por desgaste, sin fecha firme de finalización.
Cualquiera que quiera trasladarse al campamento de Benchlands y cumplir sus normas será bienvenido. Lo mismo para quien quiera trasladarse al campamento de River Street, que también tiene normas y se supone que reabrirá el 30 de abril.
Mientras tanto, la ciudad no permitirá que el Ross Camp crezca. La ciudad contabilizará a las personas que permanezcan en el Ross Camp e intentará ayudarles a encontrar servicios y un lugar seguro donde dormir. Una vez que la gente abandone el Ross Camp, no se les permitiría volver.
Sin embargo, es importante señalar que este plan está en el limbo. El martes, un tribunal de distrito de EE.UU. en San José presentó una orden de restricción temporal que impide a la ciudad cerrar el Ross Camp hasta el viernes como muy pronto. Esa es la fecha en la que se supone que el tribunal atenderá una demanda presentada contra la ciudad por un grupo que vive en el Ross Camp. La ciudad sólo podría seguir adelante con el cierre del Ross Camp si el tribunal lo aprueba.
Nota al margen: Esta orden judicial anula otra emitida el lunes. Esa orden anterior, emitida por el Tribunal Superior del Condado de Santa Cruz, permitía a la ciudad cerrar el campamento a partir del miércoles. Pero ahora, debido a la orden judicial del martes, la gente no se verá obligada a trasladarse.
La gran pregunta que subyace al cierre del Ross Camp es: ¿Adónde irán todas esas personas una vez que abandonen el campo?
Esta pregunta es importante por dos razones: En primer lugar, a algunos residentes les preocupa que los sin techo que no quieren cumplir las normas de los albergues se extiendan por sus barrios. En segundo lugar, un tribunal federal dictaminó el año pasado que las ciudades no pueden prohibir dormir en la vía pública si la gente no tiene adónde ir.
No sabemos exactamente cuántas personas viven en el Ross Camp, pero una estimación actual de la ciudad habla de unas 150 personas viviendo allí.
Veamos las cifras. Los refugios del Ejército de Salvación en Laurel Street y en Live Oak tienen unas 40 camas disponibles en total.
El campamento de Benchlands tendrá 120 tiendas, y la gente puede optar por acampar en tiendas dobles. Según el personal municipal, podrían acampar allí unas 150 personas. El campamento de River Street podría acoger hasta 90 personas, si algunas se alojan en tiendas dobles.
Pero es importante tener en cuenta que ambos campamentos tienen fechas de finalización fijas. Se supone que el campamento de Benchlands termina el 1 de mayo y el de River Street el 30 de junio.
Hay algunas otras opciones para las personas sin hogar después de que cierren el Ross Camp, el Benchlands Camp y el River Street Camp. Hay otras camas de acogida en la región, y algunas están disponibles para personas con adicción. La ciudad tiene su programa Homeward Bound, que da a la gente billetes de autobús a casa. Y hay un hotel de Santa Cruz que está dispuesto a asociarse con la ciudad para acoger a algunas personas sin hogar, dijo Susie O'Hara, principal analista de gestión de la ciudad.
SUSIE O'HARA: Sí, creo que tenemos recursos suficientes para garantizar que todo el mundo tenga un lugar alternativo al que ir.
KMG: Los concejales Sandy Brown, Chris Krohn y Drew Glover votaron en contra del plan de cierre del Ross Camp.
Aquí está el concejal Glover justo antes de la votación. Quería que la gente pudiera volver al Ross Camp, después de un breve cierre para la limpieza y la organización para la seguridad. Ese plan no obtuvo suficientes votos.
DREW GLOVER: Volveremos a estar aquí dentro de tres o seis meses, cuando la gente se traslade a otro lugar y nos veamos obligados a repetir la misma situación. Así que animo a este órgano a dejar de hacer las mismas cosas.
KMG: En el otro lado estaban la alcaldesa Martine Watkins y las concejales Donna Meyers y Cynthia Mathews. Parecían estar de acuerdo en que el Ross Camp, y las repercusiones que presenta para la salud, la seguridad y los negocios, son inaceptables.
Una vez más, el vicealcalde Justin Cummings fue el voto decisivo. Cummings dijo que su razón para apoyar un lento desgaste del Ross Camp era que un proceso prolongado daría a la ciudad una mejor idea de dónde irían los sin techo.
JUSTIN CUMMINGS: Creo que tenemos que seguir avanzando y deberíamos ver en qué punto estamos, en términos de cómo la estrategia que estamos, que se está desarrollando en este momento, podría realmente ayudar a reducir el tamaño del campamento, y si la gente realmente va a volver a él o no.
KMG: Antes de irnos, hay dos cosas más que debes saber.
Uno, el ayuntamiento también aprobó un plan para acercarse a la Asociación de Comunidades de Fe, una coalición de grupos religiosos en el área de Santa Cruz, para posiblemente asociarse con la ciudad para abrir un campamento transitorio para personas sin hogar en algún lugar de la ciudad.
Los concejales Brown, Glover, Krohn y el vicealcalde Cummings votaron a favor de ese plan.
En segundo lugar, cabe mencionar que los concejales Drew Glover y Chris Krohn se marcharon antes de la sesión vespertina. Martes por la noche, dos departamentos de la ciudad dieron actualizaciones de una hora para el consejo, para ayudar a preparar las próximas audiencias de presupuesto de mayo.
[LA MÚSICA SE DESVANECE]
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[SE APAGA LA MÚSICA]
Kara Meyberg Guzman es consejera delegada y cofundadora de Santa Cruz Local. Antes de Santa Cruz Local, fue redactora jefe del Santa Cruz Sentinel. Es licenciada en biología por la Universidad de Stanford y vive en Santa Cruz.
